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Los fabricantes de memoria NAND han dado pasos durante 2017 para aumentar más la capacidad de producción de sus fábricas, y en estos primeros meses de 2018 el sector ha dado un poco de respiro al consumidor con los precios de los SSD. En algunos casos se pueden encontrar modelos en torno a los 23 céntimos por giga, cuando hace unos meses rondaban casi todos los 30 céntimos por giga. Pero las compañías van a mantener sus planes de expansión de producción para los próximos años, y Micron es la siguiente en anunciar una nueva expansión de su producción.

Las compañías llevan tiempo desarrollando un nuevo tipo de memoria NAND que permitirá crear unos SSD más pequeños aún, utilizando un sistema de almacenamiento de cuatro bits por celda o QLC. Es un buen momento para releer cómo funciona un SSD. De las grandes compañías, solo Micron no había anunciado su implicación en esta tecnología, teniendo en cuenta que Samsung, Toshiba, Western Digital y SK Hynix la habían confirmado el año pasado. Ahora, Micron ha anunciado sus planes para este tipo de memoria NAND.

Micron es uno de los cuatro grandes fabricantes de chips de memoria de todo tipo, pero también produce diversas SSD para el sector consumo, bajo la marca Crucial, y para el sector empresarial, bajo la propia Micron. Una vez que las empresas han empezado a confiar en los SSD para el almacenamiento de macrodatos, la nueva familia 5200, compuesta por las series 5200 EVO y 5200 PRO, aportan una gran capacidad y una gran durabilidad, para asegurarles que no van a perder sus datos —salvo desastres mayores fuera de la mano de Micron—.

El uso de la memoria gráfica GDDR ha tenido poca repercusión fuera de las tarjetas gráficas o sistemas relacionados como las consolas, pero con la inminente llegada al mercado de la GDDR6 las cosas pueden cambiar. Micron se ha asociado con otras tres empresas para simplificar y reducir los costes de la implementación de esta memoria en proyectos de todo tipo, aunque inicialmente ponen el centro de atención en el sector del automóvil, los chips de propósito específico ASIC y FPGA.

Intel y Micron llevan desde hace 12 años colaborando en el desarrollo de tecnologías de memoria flash, que es la base del almacenamiento de todo de dispositivos, desde teléfonos hasta los SSD, pasando por memorias USB. Crearon en su momento IM Flash Tecnologies (IMFT) para hacer frente a los retos de un sector que estaba en un rápido crecimiento, y sus primeros productos fueron creados en un nodo de fabricación de 72 nm. Ahora, ambas compañías han anunciado que separan sus caminos.

Micron es uno de los principales fabricantes de memoria, y junto a Samsung y SK Hynix van a ser los suministradores de Nvidia y AMD de la memoria GDDR6. Las tres compañías llevan más de un año avisando de que todo marcha viento en popa, aunque Samsung adelantó hace unas semanas que tiene lista la memoria GDDR6 a 16 Gb/s y la presentará en el CES de Las Vegas. SK Hynix se ha quedado en los 14 Gb/s como máximo —salvo que indique lo contrario próximamente—, y Micro también ha avisado de que su memoria GDDR6 también funcionará a una velocidad de hasta 16 Gb/s.

Entre las novedades mostradas en la feria SuperComputing 2017 se encuentran también elementos indispensables para la supercomputación como son los SSD. Micron, uno de los tres grandes en la producción de chips de memoria de todo tipo, ha mostrado varios de los SSD en los que está trabajando, centrados en la serie 9200 en versiones Eco, Pro y Max.

La memoria 3D XPoint es una pequeña revolución que han empezado Intel y Micron con una investigación conjunta, pero que va un poco más lenta de lo que se podría esperar. Esta memoria no volátil se está actualizando actualmente como unidades de estado sólido, con ventajas muy importantes en latencias. El primer SSD tipo tarjeta PCIe se puso a la venta recientemente, aunque su precio es prohibitivo, y la compañía planea la venta de la memoria 3D XPoint en forma de módulos de memoria para 2018, bajo la marca comercial Optane.

El Congreso de Memoria Flash que se celebra en Santa Clara está dejando ya bastantes titulares, y alguno más de semanas pasadas. Las empresas del sector se están beneficiando de la fuerte demanda de sus chips para el almacenamiento de todo tipo de dispositivos, pero la mayoría, como Micron, también tienen sus propios SSD.

Los fabricantes de chips de memoria siguen apostando por la GDDR frente a la más moderna pero más costosa de fabricar HBM. Por eso llegó el año pasado la GDDR5X con las tarjetas gráficas de Nvidia de gama alta, y a principios de 2018 llegará la GDDR6. Micron ha confirmado este último hecho, aunque ha aclarado algunos aspectos de la misma en el proceso.