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La memoria GDDR6 es el próximo campo de batalla de los fabricantes de chips de memoria, y uno en el que Samsung parte con ventaja. Mientras que fabricantes como Micron y SK Hynix van a ponerla a la venta inicialmente funcionando a entre 10 y 14 GHz, Samsung tiene chips a 18 GHz desde un primer momento fabricándolos a 10 nm. Micron ha detallado en un documento científico que es factible que lleven la velocidad de este tipo de memoria a los 20 GHz.

Con el precio de las unidades de estado sólido (SSD) a la baja, que quizás se estanque en breve, la otra tecnología en la que han estado trabajando las compañías para abaratar su coste es el de la memoria NAND de tipo QLC (cuatro bits por celda). La primera SSD en anunciarse con esta memoria NAND es de Micron e Intel, la 5210 ION, que continúan el desarrollo de tecnologías de manera conjunta, colaboración de la que salió también la memoria 3D XPoint usada por Intel en su familia Optane.

Una vez que está asentada la memoria DDR4 en los PC que se venden desde hace dos o tres años, la evolución de esta tecnología pasa por la DDR5. Se lleva hablando de ella desde 2016, y poniendo fecha a su llegada en algún momento entre 2019 y 2020. El fabricante de memoria Rambus mostró el año pasado los primeros chips DDR5 funcionando en su laboratorio, y con 2018 bien entrado el resto de fabricantes de DRAM ya se van animando a hacer anuncios sobre la DDR5, y ahora le toca a Micron y Cadence.

Los fabricantes de memoria NAND han dado pasos durante 2017 para aumentar más la capacidad de producción de sus fábricas, y en estos primeros meses de 2018 el sector ha dado un poco de respiro al consumidor con los precios de los SSD. En algunos casos se pueden encontrar modelos en torno a los 23 céntimos por giga, cuando hace unos meses rondaban casi todos los 30 céntimos por giga. Pero las compañías van a mantener sus planes de expansión de producción para los próximos años, y Micron es la siguiente en anunciar una nueva expansión de su producción.

Las compañías llevan tiempo desarrollando un nuevo tipo de memoria NAND que permitirá crear unos SSD más pequeños aún, utilizando un sistema de almacenamiento de cuatro bits por celda o QLC. Es un buen momento para releer cómo funciona un SSD. De las grandes compañías, solo Micron no había anunciado su implicación en esta tecnología, teniendo en cuenta que Samsung, Toshiba, Western Digital y SK Hynix la habían confirmado el año pasado. Ahora, Micron ha anunciado sus planes para este tipo de memoria NAND.

Micron es uno de los cuatro grandes fabricantes de chips de memoria de todo tipo, pero también produce diversas SSD para el sector consumo, bajo la marca Crucial, y para el sector empresarial, bajo la propia Micron. Una vez que las empresas han empezado a confiar en los SSD para el almacenamiento de macrodatos, la nueva familia 5200, compuesta por las series 5200 EVO y 5200 PRO, aportan una gran capacidad y una gran durabilidad, para asegurarles que no van a perder sus datos —salvo desastres mayores fuera de la mano de Micron—.

El uso de la memoria gráfica GDDR ha tenido poca repercusión fuera de las tarjetas gráficas o sistemas relacionados como las consolas, pero con la inminente llegada al mercado de la GDDR6 las cosas pueden cambiar. Micron se ha asociado con otras tres empresas para simplificar y reducir los costes de la implementación de esta memoria en proyectos de todo tipo, aunque inicialmente ponen el centro de atención en el sector del automóvil, los chips de propósito específico ASIC y FPGA.

Intel y Micron llevan desde hace 12 años colaborando en el desarrollo de tecnologías de memoria flash, que es la base del almacenamiento de todo de dispositivos, desde teléfonos hasta los SSD, pasando por memorias USB. Crearon en su momento IM Flash Tecnologies (IMFT) para hacer frente a los retos de un sector que estaba en un rápido crecimiento, y sus primeros productos fueron creados en un nodo de fabricación de 72 nm. Ahora, ambas compañías han anunciado que separan sus caminos.

Micron es uno de los principales fabricantes de memoria, y junto a Samsung y SK Hynix van a ser los suministradores de Nvidia y AMD de la memoria GDDR6. Las tres compañías llevan más de un año avisando de que todo marcha viento en popa, aunque Samsung adelantó hace unas semanas que tiene lista la memoria GDDR6 a 16 Gb/s y la presentará en el CES de Las Vegas. SK Hynix se ha quedado en los 14 Gb/s como máximo —salvo que indique lo contrario próximamente—, y Micro también ha avisado de que su memoria GDDR6 también funcionará a una velocidad de hasta 16 Gb/s.

Entre las novedades mostradas en la feria SuperComputing 2017 se encuentran también elementos indispensables para la supercomputación como son los SSD. Micron, uno de los tres grandes en la producción de chips de memoria de todo tipo, ha mostrado varios de los SSD en los que está trabajando, centrados en la serie 9200 en versiones Eco, Pro y Max.