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Biren Technology es una de las empresas que más está destacando en el terreno de las unidades de procesamiento gráfico (GPU), y ahora da un interesante titular al contratar al gerente general de I+D de NVIDIA en Shanghái. La pujanza de las compañías chinas en el sector de los semiconductores está haciendo que este tipo de contrataciones de alto nivel sean muy habituales en los últimos años, todo gracias a la inyección de dinero del Gobierno chino.

Intel no ha dado casi importancia a los chips DG-1 que llegaron al mercado en un puñado de modelos de fabricantes como ASUS. Están orientadas a mercados concretos y ha servido a Intel de laboratorio para las DG-2 que llegarán a finales de este trimestre en portátiles y en el siguiente para equipos de sobremesa. Mientras, el fabricante chino Gunnir ha puesto a la venta en el país asiático una tarjeta gráfica de sobremesa basada en el chip DG-1 completo, hasta ahora limitada a un puñado de portátiles.

ASML es el gigante mundial de maquinaria litográfica, acaparando cerca del 80 % del mercado. Produce maquinaria de todo tipo, desde barata hasta cara, por lo que tiene todo tipo de clientes. A su vez, también le salen todo tipo de competidores, y con la presión que hay en China por avanzar en el terreno de la «autosuficiencia de chips» hay muchas empresas que optan por atajos. Aparentemente, la siguiente en tomarlos ha sido DongFang JingYuan Electron.

China quiere ser autosuficiente en la producción de chips pero para ello necesita seguir teniendo acceso a tecnologías extranjeras. En los últimos tiempos tanto Trump como Biden han establecido sanciones al país para evitar que tecnología estadounidense se use para favorecer el desarrollo de su industria de chips, pero al menos China está buscando vías alternativas para saltarse las sanciones. Según el diario japonés Nikkei, se estaría creando un comité dentro del Gobierno del país para cortejar a empresas como Intel o AMD.

China está llevando una persecución de la critpominería en su suelo y eso puede beneficiar a las existencias de tarjetas gráficas en el resto del mundo. O quizás no. El dato que se ha aportado recientemente es que en diciembre cayeron las ventas de tarjetas gráficas en China un 19 %, lo cual no han sido necesariamente buenas noticias para los chinos. Se citan problemas de producción y de acaparación de existencias para no venderlas ahora y esperar a que pase el Año Nuevo chino para ponerlas en el mercado a un mayor precio.

China ha sido un país libre de covid-19 gracias a sus contundentes medidas para frenar su expansión. Eso ha implicado el contundente confinamiento de ciudades y regiones vigiladas por el Ejército, y en realidad teniendo 1300 millones de habitantes, cerrar una región de 50 millones ahora y una ciudad de 10 millones después no le resulta excesivamente perjudicial. Pero en esta ocasión el brote de la división administrativa de Xian ha forzado el confinamiento de la ciudad y los alrededores, y es uno de los puntos de fabricación de chips más importantes del país. Para Samsung es la región donde produce el 40 % de sus chips de NAND usados en móviles, SSD y otros dispositivos.

Las tiendas chinas tienen otros tiempos y lo demuestra que allí suelen ponerse a la venta con cierta antelación algunos productos de tecnología. Es complicado controlar totalmente un mercado de productos para 1300 millones de habitantes, pero muchas veces en realidad estas ventas adelantadas cuentan con el respaldo de los fabricantes. Es lo que ocurre con las placas base con chipsets H610 y B660 para los Alder Lake de Intel ya que se han puesto a la venta, y en cantidad, en diversas tiendas de China.

United Microelectronics Corporation (UMC) es una veterana compañía taiwanesa dedicada a la producción de chips para terceros y es considerada el tercer mayor fabricante. Se centra actualmente en litografías asentadas y procesos específicos de 14 nm hasta los 130 nm o más. No todo se produce, ni necesita producirse ni se puede producir en los nodos más punteros, sobre todo chips analógicos. Pero el estancamiento de la compañía en el avance de procesos litográficos la hace chocar de frente con las fundiciones chinas, las cuales compiten por captar a los mismos clientes que UMC tras haber dado pasos de gigante en los últimos años en el terreno de procesos litográficos.

China está avanzando rápido en el terreno de los semiconductores buscando ser autosuficiente y eso incluye el sector de la memoria flash orientada a las unidades de estado sólido (SSD). La empresa YMTC (Yangtze Memory Tecnologies) es la más avanzada, y en abril del año pasado mostró chips de NAND 3D tipo QLC de 128 capas. Esa memoria ha sufrido retrasos imprevistos de producción, pero la que sí ha llegado a mercado en productos es su memoria NAND 3D de 128 capas de tipo TLC.

Occidente tiene un problema energético y de salud entre manos que se extiende a países donde se fabrican los productos que consumimos y que está afectando especialmente a China. En los últimos meses ha habido presiones por parte del Gobierno chino para detener la producción temporalmente en ciertas fábricas que hacían un alto consumo energético en su región a la vez que tomaba otras medidas para reducir el uso de electricidad como una campaña contra las criptodivisas. En este último caso el país asiático las ha prohibido íntegramente (publicidad, producción y transacciones), pero en realidad solo representan una gota de agua en el uso de electricidad y por tanto emisión de CO₂ de un país considerado la fábrica de electrónica del mundo.