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China y EUA están en una guerra fría tecnológica que en el caso de los estadounidenses está arrastrando a terceros países sin nada a cambio. Ante las continuas prohibiciones de venta de tecnología a China o de compra de chips producidos en China, el gigante asiático está valorando prohibir la compra en el país de chips de la estadounidense Micron. Eso llevaría a las compañías chinas a tener que comprar los chips de SK Hynix y Samsung, los otros dos principales fabricantes. Para evitarlo, EUA las ha pedido que no cubran esa demanda en caso de que se genere.

EE. UU. sigue empeñada en espolear la producción de chips en China con los vetos y restricciones a la inversión que está poniendo. La ley CHIPS y Ciencia aprobada por Biden prohíbe la inversión en China durante diez años a aquellas empresas que reciban fondos. Lo cual no va a incentivar que las multinacionales de fuera de EE. UU. soliciten acceso a estos fondos. Los costes de producción en el país son mucho más altos que en China o el sudeste asiático en general.

Las inteligencias artificiales (IA) generativas van a dejar en el aire 300 millones de puestos de trabajo en la próxima década, al menos según un estudio de Goldman Sachs al respecto. La irrupción de ChatGPT, una IA especialmente avanzada para búsquedas que también funciona como generativa, el pasado noviembre ha sido solo un pequeño seísmo frente al terremoto que se aproxima. Porque los empleos han empezado a ponerse en cuestión, empezando por una empresa editora y publicista china, Bluefocus Intelligent Communications Group, de 7000 empleados.

Aunque el grueso de las ventas de escáneres litográficos las hace la neerlandesa ASML, a mucha distancia se encuentran Nikon, Tokyo Electron y Canon, empresas que también venden maquinaria para luz ultravioleta profunda. El Gobierno de los EE. UU. al final ha arrastrado a Japón a prohibir la venta de este tipo de maquinaria a China, en un intento por frenar el acceso del país asiático a mejores chips que se puedan usar en inteligencia artificial para el desarrollo de armamento.

China lleva una década reduciendo su dependencia del resto de mundo, pero específicamente de EUA. En esa guerra comercial y tecnológica en la que están inmersos ninguna de las dos se puede quedar atrás, y el sector de los chips es crucial. Si las empresas estadounidenses se asociaron hace unos meses para el estándar de interfaz de chíplets UCIe, ahora China tiene su propio estándar, el ACC 1.0 ('interfaz avanzada de chíplets centrada en el coste'), al menos en nombre, para evitar los vetos estadounidenses.

No es ningún secreto que la India quiere convertirse en la nueva China en el terreno de la fabricación, sobre todo porque la guerra económica y tecnológica chino-estadounidense está haciendo que las compañías estadounidense busquen nuevos sitios a donde llevarse sus fábricas. Por eso el estado indio de Karnataka, en el sur del país, ha cambiado su legislación a peor para asemejarlas a las jornadas laborales chinas y atraer así a los principales fabricantes de electrónica del mundo.

Durante los últimos tres años los fabricantes de tarjetas gráficas han ignorado la gama baja, siendo útiles para acompañar a los procesadores sin unidad gráfica integrada. También lo son para procesadores más antiguos, por ejemplo para dar mejores salidas de vídeo. Sea como sea, ahora parece que está llegando al mercado chino una RX 6300 de AMD, en un formato de tarjeta de una ranura PCIe y de perfil bajo.

ASML es el principal fabricante de maquinaria litográfica, o al menos en lo referente a los escáneres usados para la producción de las obleas. Luego hay mucha otra maquinaria que interviene en el proceso, pero comparativamente son equipos mucho más baratos. EUA está en una espiral de vetos a la exportación de maquinaria a China y a encontrado un aliado en el Gobierno de los Países Bajos ya que se le une a la última ronda de control de exportación de maquinaria.

YMTC es una empresa china que dispone de tecnología para crear chips de NAND 3D de alta calidad, sin nada que envidiar a los chips de Micron, SK Hynix o Samsung. Pero a los EUA en general y a Biden en particular les pica que China pueda hacerles sombra tecnológicamente hablando. Por eso Biden la añadió recientemente a la lista de empresas de comercio restringido. Ante la imposibilidad de vender sus chips a las compañías estadounidenses, una de sus principales fuentes de ingresos, ha empezado a despedir empleados.

EE. UU. ha entrado en una espiral de sanciones a la industria china de los semiconductores, pero es evidente que tarde o temprano terminará afectándole. Conseguirá que China sea antes de tiempo independiente en el terreno del desarrollo y producción de chips, pero también al liderato de EE. UU. en el sector. Así lo indica un informe de la Asociación de la Industria de los Semiconductores (SIA), una organización que engloba al 99 % de las compañías de chips del país norteamericano.