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ASML es el principal fabricante de maquinaria litográfica, o al menos en lo referente a los escáneres usados para la producción de las obleas. Luego hay mucha otra maquinaria que interviene en el proceso, pero comparativamente son equipos mucho más baratos. EUA está en una espiral de vetos a la exportación de maquinaria a China y a encontrado un aliado en el Gobierno de los Países Bajos ya que se le une a la última ronda de control de exportación de maquinaria.

Intel está apostando fuerte por su servicio de fundición de chips, que son aquellas empresas que los producen para terceros. Por eso creó Intel Foundry Services, o más bien la recuperó tras la anterior aventura hace una década que terminó en la nada. Requiere de mucho trabajo, porque tiene que crear la documentación y herramientas para que terceros desarrollen chips. Sea como sea, Intel ha indicado anteriormente que tenía cada vez más empresas interesadas, y ahora según unas palabras del presidente de Intel China, la compañía tendría 43 potenciales clientes.

EE. UU. lleva unos años de guerra fría tecnológica con China que está afectando sobre todo a la producción de chips. Las empresas del país asiático son incapaces de adquirir la maquinaria litográfica avanzada que necesitan, pero recientemente Biden ha empezado a controlar también la maquinaria para producir con procesos litográficos maduros. El principal fabricante de chips del país, SMIC, empieza a renquear en el terreno de la producción porque es incapaz de adquirir nueva maquinaria avanzada. Eso es lo que casi seguro ha hecho que retrasar la puesta en servicio de una de sus fábricas en desarrollo.

Intel está recuperando el tiempo perdido en la pasada década en el terreno de los procesos litográficos. No tenía competidores relevantes, lo que le llevó a dormirse en los laureles y a que TSMC le igualara. A partir de ahí, Intel ha ido un paso atrás, aunque con el retraso de la puesta en el mercado de los 3 nm de TSMC le ha dado un respiro a Intel. El plan de la compañía estadounidense es bastante ambicioso. Actualmente está produciendo ciertos chips a 4 nm, tras lo cual llegará la producción a 3 nm, probablemente a finales de este año, así como los procesos de 2 nm y 1.8 nm, de los cuales ya ha terminado su desarrollo.

Los rumores son rumores, y uno de los últimos de la no siempre fiable Digitimes ha sido desmentido directamente por el director ejecutivo de Intel. Se trata del que hacía referencia a que Intel habría retrasado la producción de los chíplets fabricados a 3 nm por TSMC, una cuota que se habría quedado Apple en su lugar. Pat Gelsinger se ha mostrado sorprendido por los rumores y se ha reafirmado en que los productos fabricados a 3 nm llegarán en 2024 como estaba planeado.

AMD tuvo presencia en la inauguración de la Conferencia Internacional de Circuitos de Estado Sólido (ISSCC), estando ya disponible el vídeo del directo. AMD se centró en la eficiencia, lo cual incluye nuevos métodos de encapsulado de chips con el objetivo de reducir el consumo y aumentar el rendimiento que proporcionan. La compañía ha invertido cantidades ingentes de dinero en ello ya que desde hace unos cuantos años produce módulos multichip. Pero esto también incluye el apilamiento de chips.

Synopsys es una de las principales empresas de equipamiento y programas para automatización de diseño electrónico. Su rival inmediato es Cadence. Ambas compañías han estado apostando por algoritmos de inteligencia artificial para mejorar el diseño de chips, aunque Cadence ha sido bastante más clara con lo que está desarrollando y va un poquito por delante. Aun así, Synopsys se ha congratulado por que su herramienta DSO.ai ha ayudado ya en el diseño de cien chips comerciales.

Esta es otra de esas noticias de la coyuntura económica, los chips y blablablá. Nada que no sea esperable. El sector de la producción de las obleas atraviesa también aguas turbulentas tras el recorte de producción de chips de las principales fundiciones y fábricas de chips como las de TSMC, GlobalFoundries, SK Hynix o Intel. Durante 2021 y la primera mitad de 2022 las compañías no pudieron aumentar su producción de chips por, entre otros motivos, falta de obleas. Pero la situación ha cambiado y ahora han reducido la demanda de obleas, aunque no es (por el momento) preocupante.

Aunque el Gobierno chino sea quien más ha invertido en investigación en la última década, Japón también ha hecho una fuerte inversión para avanzar ciertas tecnologías en las que destaca. Entre ellas, las relacionadas con la producción de chips. El pasado junio empezaron los rumores de que EE. UU. y Japón favorecerían el desarrollo conjunto de un proceso litográfico de 2 nm. Ahora los rumores han fructificado en un anuncio de Rapidus de que planean establecer una línea de producción para semiconductores fabricados a 2 nm para 2025.

Taiwán es el centro neurálgico de la producción de chips en el mundo, quizás no tanto por cantidad sino por el tipo que produce, y un año más ha tenido un gran crecimiento en su exportación de chips. Según el ministro de Finanzas del país, las exportaciones aumentaron un 18.4 % durante 2022, con lo que sigue una racha de crecimiento de seis años consecutivos, los tres últimos con una cifra de aumento de doble dígito.