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TSMC ha hecho una fuerte inversión para levantar una planta nueva en Arizona, la cual estará lista para producir en 2024. Lo hará con varios procesos litográficos, pero sobre todo con el de 4 nm según ha indicado la compañía en una actualización del estado de la construcción. Para ese año el proceso estará lejos de ser el más puntero, y los rumores y analistas apuntan a que será una fábrica en la que nunca se producirá con el proceso litográfico más puntero que tenga TSMC en un momento dado.

Samsung se ha adelantado a TSMC en la producción a 3 nm pero ninguna de ellas está consiguiendo producir a alto volumen como para que sus clientes pueden poner productos en el mercado. Aun así, aunque los diseñadores de chips prefieren a TSMC, la incertidumbre geopolítica está haciendo que diversifiquen la producción de sus diseños, y eso solo pasa por llevar algunos a Samsung Foundry. La surcoreana ya tendría asegurados como clientes a NVIDIA, IBM, Qualcomm y Baidu, aunque cada una para sectores distintos.

Los rumores de la semana pasada de TSMC apuntaban al inicio de la producción de chips para Apple en algún momento de 2024. Ha habido algún contrarrumor diciendo que no sería usando procesos litográficos punteros, pero ahora TSMC confirma los rumores previos del Wall Street Journal que aseguraban que la compañía iba a invertir en Arizona para una segunda fábrica avanzada.

TSMC ha hecho una fuerte inversión para producir chips en suelo estadounidense acogiéndose a la ley CHIPS, aprobada por su Congreso y sancionada por Biden, así como otras ayudas del estado de Arizona. Esta planta continúa su construcción a buen ritmo y estará lista para funcionar, si todo va bien, en 2024. Esta planta producirá chips principalmente para Apple, que también ha invertido una buena cantidad de dinero para convencer a TSMC de que era buena idea el producir en EUA.

La estadounidense Micron ha anunciado que ha puesto chips de memoria fabricados con su proceso de 1ß nm en manos de sus socios, que trasladándolo a términos de transistores sería un proceso en el rango de los 10-14 nm. La producción en masa del proceso 1α comenzó en enero de 2021, por lo que la compañía va bien para empezar la producción en masa con el proceso 1ß nm en 2023. El proceso de 1ɣ nm no llegará hasta al menos 2025. No hace uso de luz ultravioleta extrema, sino un sistema de patrones múltiples con luz ultravioleta profunda.

Puede que la producción de chips esté atravesando un bache debido a la coyuntura económica, pero las empresas están manteniendo sus planes de expandir mucho su producción durante los próximos años. Eso es prácticamente un 10 % anual, aunque eso se incluyen a todas las empresas del sector, que unas están viéndose más perjudicadas que otras.

Los gobiernos de medio mundo están en una carrera por atraer a los grandes productores de chips a sus territorios a base de talonario. Los costes de una fábrica de producción de chips es muy elevada, y la única forma de conseguir que se produzca en el primer mundo es con subvenciones. Tanto los Estados Unidos de América como la Unión Europea tienen apartados decenas de miles de millones para este propósito, pero en Asia hay países como Japón que están haciendo su propio esfuerzo. Ahora se ha anunciado que entregará 320 M$ a Micron para expandir sus operaciones en Hiroshima.

TSMC lleva desde el año pasado subiendo los precios de sus productos, pero lo que era bueno el año pasado para las compañías que la contrataban no es tan bueno este año. El sector consumo está cayendo en lo que respecta a la electrónica, y ante la intención de TSMC de volver a subir los precios de las obleas hay compañías que se están negando a ello. Al menos es lo que ocurre con Apple, que se habría negado a un aumento de precio para producir a 3 nm el procesador A17 de los próximos iPhone.

Aunque las fundiciones de chips se las prometían felices ante la sobredemanda de chips, la creciente inflación, que empezó a escalar rápidamente a mediados del año pasado, está provocando este año un parón en el consumo mundial. Eso también empiezan a notarlo las fundiciones de chips, aquellas que no diseñan chips y que solo los producen. A pesar de toda la inversión en expandir la producción, solo han aumentado un 3.9 % sus ingresos en el segundo trimestre del año respecto al primer trimestre.

ASML es la empresa neerlandesa que dominar el panorama mundial de la maquinaria litográfica, y la única que está produciendo equipos de luz ultravioleta extrema. También es la que lleva más avanzada la investigación para los escáneres de alta apertura numérica (AN) necesarios para bajas de los 3 nm. Pero poco tiempo después de llegar se precisará de nueva maquinaria que por ahora está llamando de «hiper-AN».