Etiqueta: Litografías

Samsung y TSMC han tenido sus problemas y retrasos con sus procesos litográficos de 3 nm pero aparentemente en el tercer trimestre del año deberían llegar los primeros chips productos con ellos al sector consumo. El iPhone 15 o algún nuevo Mac son candidatos para ello. Por eso tienen la mirada puesta en la segunda generación a 3 nm, y Samsung hablará de ella en el Simposio de Circuitos y Tecnología de VLSI que se celebrará el IEEE a mediados de junio en Kioto (Japón).

TSMC sigue siendo la fundición de chips más importante del mundo, tanto por volumen de producción como por calidad de sus procesos litográficos. La compañía ha dado información sobre la distribución de su producción durante 2022, mostrando un cierto aumento de producción del 7.7 % respecto a 2021 llegando hasta las quince millones de obleas equivalentes a 30 cm. Podría haber sido más, pero los recortes de producción que empezaron en el cuarto trimestre bajaron el listón.

TSMC no ha tenido claro desde un primer momento el inicio de las operaciones en EUA, pero la presión política y los supuestos incentivos económicos que iba a tener hicieron que tomara la decisión de producir en el país. Pero la aprobación de las condiciones de la Ley CHIPS han enfadado a la compañía porque son contraproducentes para sus intereses. Quizás por ello los rumores de que va a cobrar un 30 % más por lo producido en EUA son factibles.

Samsung y TSMC han tenido diversos retrasos en el desarrollo de sus litografías de 3 nm, probablemente relacionados con la productividad de sus nodos litográficos. En el caso del de TSMC, hay consenso entre los analistas en que debe de situarse en torno al 55 %, lo que estaría retrasando los planes de su principal cliente, Apple. Sin embargo, Samsung Foundry ha asegurado que ahora su proceso de 3 nm tiene una productividad del 60-70 %, aunque sigue con retraso.

TSMC ha hablado sobre cómo va su desarrollo de procesos litográficos, mencionando las varias generaciones a 2 nm que ofrecerá a partir de 2025. En el caso de los 3 nm (N3), ha querido asegura que su evolución N3E va según lo esperado y que estará disponible en algún momento de 2024. Dejando a un lado el hecho de que el N3 ha llegado a producción en masa más tarde de lo esperado, eso ha forzado hacia delante el resto de sus procesos litográficos.

TSMC está centrada en conseguir buenos niveles de productividad de su proceso litográfico de 3 nm, a la vez que capea el desplome de ventas que están teniendo las fundiciones de chips por la coyuntura económica. Pero poniendo la mirada en el futuro, ha dado más detalles sobre su itinerario para los procesos litográficos de 2 nm (N2), siendo este el primero que trascenderá los FinFET y pasará a usar los GAAFET (transistor de efecto de campo de puerta envolvente). Espera usarlo en producción en masa para algún momento de 2025.

El progreso de Samsung y TSMC con la producción a 3 nm está siendo incierta, sobre todo porque tendrían que haber llegado al sector consumo los primeros chips el año pasado. TSMC sigue teniendo problemas para aumentar su producción para cubrir la demanda de su primer cliente de estos chips, Apple, y no fue hasta casi el último día del año pasado cuando dijo que el proceso se estaba usando en producción en masa. Samsung lleva cierta ventaja, y lo demuestra que ya está produciendo para varios clientes, incluyendo la fabricación de un procesador para móviles.

GlobalFoundries es toda una experta en demandar a sus rivales y en ser contrademanda, siendo la última batalla legal importante, pero cortes, la de 2019 contra TSMC que se saldó con un acuerdo entre ambas partes. Ahora llega otra en la que ha demandado a IBM, probablemente la principal empresa en investigación en procesos litográficos, por compartir secretos industriales con Intel y Rapidus, una empresa conjunta de Toyota, Sony y Softbank.

EE. UU. sigue empeñada en espolear la producción de chips en China con los vetos y restricciones a la inversión que está poniendo. La ley CHIPS y Ciencia aprobada por Biden prohíbe la inversión en China durante diez años a aquellas empresas que reciban fondos. Lo cual no va a incentivar que las multinacionales de fuera de EE. UU. soliciten acceso a estos fondos. Los costes de producción en el país son mucho más altos que en China o el sudeste asiático en general.

Los productores de chips están capeando el temporal económico recortando en personal o producción pero están intentando mantener la inversión en nueva maquinaria. No está habiendo demasiadas cancelaciones porque es una cuestión coyuntural que se espera que mejore a partir de la segunda mitad de este año. Salvo que ocurre algún otro desastre, como que nos caiga un meteorito o nos invadan los extraterrestres. Es lo que nos falta de las cosas inesperadas que están ocurriendo en los últimos años. De momento los productores de maquinaria litográfica han ingresado 107 600 millones de dólares durante 2022, un nuevo récord.