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Los problemas que tiene Intel para cubrir la demanda de sus procesadores son ya bastante conocidos, y reconocidos en las tiendas por los fuertes aumentos de precio. Durante el verano surgieron rumores de que Intel podría externalizar parte de la producción de chips a TSMC, y ahora vuelven esos rumores siendo algo más concretos con lo que Intel llevaría a las fundiciones de la taiwanesa.

TSMC ha progresado adecuadamente en el desarrollo de sistemas litográficos para la producción de chips, y actualmente es la única que está poniendo en manos de sus clientes los chips a 7 nm. Otros se han quedado por el camino, como GlobalFoundries que ha tirado la toalla para el desarrollo de esta litografía. El margen de maniobra para TSMC es bastante amplio, pero va a seguir sus planes de investigación, y tiene casi en producción el sucesor de su primer proceso a 7 nm, que internamente llaman N7 (CLN7FF), y que será el N7+ (CLN7FF+).

Intel está teniendo un problema con sus fundiciones de chips, ya que se le han quedado pequeñas y tiene una parte de ellas ya traicionadas a los escáneres para producir obleas de 10 nm. Esto ha hecho que tenga una gran demanda de sus procesadores a 14 nm debido a una mejora del sector, con una capacidad menor de producción, y está respaldado por un repunte de precios en septiembre de sus procesadores, si bien siempre ocurre en torno a la temporada de la vuelta a clase y la actividad.

TSMC tiene actualmente una ligera ventaja con respecto a sus competidores en el sector de la producción de chips a 7 nm, quizás por que tenga una mayor capacidad de producción disponible para sus clientes. Pero si en los próximos meses van a llegar multitud de chips con esta litografía, aparentemente TSMC también ha empezado a asegurarse pedidos para su proceso litográfico de 5 nm. Al menos según Digitimes, que no es la fuente que acierte más en el sector de la rumorología.

El virus WannaCry vuelve a los titulares, y por un motivo que afectará a las empresas tecnológicas de primera línea que en los próximos meses presentarán nuevos productos. Por ejemplo, Apple y sus nuevos iPhone. La empresa TSMC, que alquila sus instalaciones para fabricar los chips de una miríada de compañías, ha confirmado que muchas de sus fábricas han tenido que echar el cierre al verse afectadas por WannaCry.

TSMC es una de las dos fundiciones que han mantenido el tipo a la hora de desarrollar procesos litográficos a 7 nm, y ese esfuerzo de I+D va a tener su recompensa. La compañía lleva tiempo produciendo chips a 7 nm, pero se va a empezar a notar en los resultados trimestrales en el tercer y cuarto trimestre del año con fuertes mejores de beneficios. Lo hará gracias a dos tipos de productos: los sistemas en chip (SoC) para móviles, y las unidades gráficas (GPU) de Nvidia.

TSMC es una de las tres fundiciones que están manteniendo el tipo en el desarrollo de litografías de cada vez menos nanos, siendo las otras Samsung Foundries y GlobalFoundries —las cuales reciben apoyo tecnológico de IBM—. Estas tres compañías están actualmente embarcadas en la producción de chips a 7 nm con un proceso tradicional de patrones, si bien utilizan patrones múltiples para solventar ciertos problemas con la litografía actual. El siguiente paso es crear chips a 7 nm usando el proceso de luz ultravioleta extrema (UVE), y de ahí bajar a los 5 nm.

TSMC inició hace unas semanas la producción en masa de chips a 7 nm, y por ahora es la fundición que más avanzada tiene sus procesos litográficos. Pero donde el próximo año lo normal serán los chips a 7 nm, hay que seguir avanzando el sector, y por eso la compañía ha hablado sobre su proceso de 5 nm. A principios de enero puso la primera piedra de la nueva fábrica que producirá chips con esta litografía en Taiwán, y la compañía ha indicado que empezará a producir los chips a 5 nm en algún momento de 2020.

TSMC está dando una buena cantidad de titulares en las últimas semanas respecto a sus procesos de fabricación de chips. Además de anunciar que ya tiene en producción chips a 7 nm, la compañía ha dado una noticia aún más interesante como es la de su nuevo proceso de producción denominado oblea sobre oblea, y lo ha hecho durante el Simposio Tecnológico TSMC 2018 que se está celebrando en Santa Clara (California).

Este año va a estar marcado por la llegada de procesadores creados con un proceso litográfico de 7 nm. No va a ser sencillo, pero si tienes mucho dinero y cobras 1150 euros por un teléfono, podrás costearte el precio de este proceso de fabricación. Me refiero obviamente a Apple, ya que los rumores indican que su próximo procesador A12 estará fabricado con esa litografía. De momento es buena señal que TSMC ha anunciado que, efectivamente, está produciendo en masa chips a 7 nm (CLN7FF).