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EUA ha estado presionando en los últimos años a TSMC para producir cada vez más chips en el país, y da igual que esté uno u otro como presidente. La dependencia externa de producción de chips avanzados es un problema que se está corrigiendo, aunque la propia TSMC ha indicado que la transición a una producción local en el país puede llevar una década. Pero al Gobierno taiwanés no le ha sentado bien esta captación de producción, y aunque parecía que no iba a tomar medidas, al final está a punto de aprobar una ley para evitar que la litografía más puntera en un momento dado de TSMC pueda usarse fuera de sus fronteras.

TSMC ha dado detalles esta semana de varios de sus procesos litográficos, y ha tenido tiempo para hablar del desarrollo de su litografía de 2 nm (N2). Es el primer proceso en el que usa los transistores de efecto de campo de puerta envolvente (GAAFET), lo cual va a proporcionar una mejora sustancial de rendimiento. Pero más allá de eso, de cara a sus clientes es más importante la tasa de defectos o densidad de defectos por oblea, de cual ha sido que en el N2 es menor que en el proceso de 3 nm (N3) en su punto actual de desarrollo.

TSMC sigue liderando el sector de la producción de semiconductores con sus litografías, y teniendo en cuenta que los primeros chips fabricados a 2 nm (N2) están al caer, el siguiente paso será será el de 1.6 nm (A16), y una evolución en forma del proceso de 1.4 nm (A14). La compañía ha hablado de este proceso litográfico indicando que será un salto generacional, por lo que no será una versión mejorada del de 2 nm. Eso significa que promete mejoras sustanciales, aunque quizás no tanto como muchos esperarían.

La guerra de los semiconductores que arrancó EUA contra China está tomando tintes absurdos. Hace unas semanas TSMC fue multada por EUA por varios lotes de chips producidos por ella para una empresa que no estaba en la lista negra estaounidense terminaron en manos de Huawei. Y eso le va a llevar a una multa de hasta 1000 millones de dólares por parte del Gobierno estadounidense, pero es una situación que puede volverse a dar porque TSMC no tiene la capacidad de controlar dónde terminan los chips que produce.

TSMC estado realizando una expansión en EUA debido a los cambios de vientos políticos del país. Por ello la compañía ha acelerado la construcción de fábricas en Arizona, y ha anunciado el inicio de la construcción de dos nuevas fábricas a finales de año. Se suma a la que está en uso y a la que está en construcción, así que con ello ya tendría cuatro fábricas en suelo estadounidense, según ha dicho su presidente, C. C. Wei. Son parte de los 100 000 M$ destinados a expandir su producción en el país con cinco nuevas fábricas.

Ha habido muchas habladurías sobre el futuro de Intel tras el batacazo económico del año pasado del cual se está recuperando y que provocó que despidieran a Pat Gelsinger. Quizás fuera la excusa para echarle por otras cuestiones. Sea como sea, ahora desde Reuters aseguran que TSMC e Intel estarían finalizando un acuerdo para crear una empresa conjunta con la que operar las fábricas de Intel Foundry. Al menos las de EUA, tras las presiones que supuestamente han ejercido varios ministerios estadounidenses a Intel por su situación económica.

TSMC no estaba nada convencida de abrir su primera fábrica en EUA, aunque las subvenciones gubernamentales, que las pagan los ciudadanos, y las presiones del Gobierno taiwanés los terminaron de convencer. Pero ha tenido problemas a la hora de construir la planta en Arizona y de entrenar al personal, con choques frontales con los sindicatos estadounidenses. El retraso en el inicio de la producción ha sido de al menos año y medio, pero ya está en plena producción. El problema ahora es que la amenaza de aranceles de Trump ha hecho que TSMC acelere la construcción de más fábricas en el país.

La guerra tecnológica con China y las tensiones geoestratégicas en el Pacífico hizo que EUA buscara aumentar su producción nacional de chips. Eso lo ha ido haciendo en los cuatro años de legislatura de Biden, y ahora Trump lo está continuando y redoblando los esfuerzos en atraer esa producción. En lugar de con subvenciones a empresas extranjeras, que eso sale del bolsillo de los ricos y pobres, lo hace con amenazas de aranceles. Eso ha motivado una mayor inversión por parte de TSMC, que invertirá al menos 100 000 M$ en el país, pero la compañía ha hecho comentarios de que le cuesta mucho más producir en EUA que en Taiwán. TechInsights viene a decir lo contrario en un elaborado informe.

Las sanciones aplicadas por EUA a China para evitar que acceda a la producción de chips con litografías punteras no ha surtido efecto porque contiene lagunas que no pudo detectar la administración de Biden. Así que además de que China lo tiene superfácil para comprar las aceleradoras que no puede comprar directamente a los fabricantes simplemente haciendo uso de empresas en terceros países, también ha conseguido producir diseños de chips con litografías avanzadas de TSMC. Entre ellos, los del Ascend 910B de Huawei, para lo cual habría usado simplemente una empresa fantasma.

TSMC inició sus planes de expansión a EUA debido a las tensiones geoestratégicas en el Pacífico occidental, lejos de las costas estadounidenses y al lado de las chinas. Ha sido una moneda de cambio para obtener armamento y un aliado, aunque en la práctica Taiwán siga siendo reconocida como parte de China por los gobiernos occidentales. Pero dentro de lo malo, TSMC está teniendo bastante éxito con su fábrica de Arizona debido a otros factores como los aranceles que está aplicando Trump.