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El sector de los microchips está patas arriba debido a que NVIDIA, y aquellas empresas a las que vende sus aceleradoras, está acaparando la producción de memoria, almacenamiento y otros productos necesarios para los centros de datos dedicados a entrenamiento y explotación de inteligencias artificiales. Teniendo en cuenta lo que gana la compañía por trimestre, tiene ahora mismo un músculo financiero bastante superior al de Apple. Así que el que NVIDIA pudiera haber acaparado la producción a 1.6 nm de TSMC, o A16 en la denominación de la compañía, tampoco sería muy raro.

La locura actual por los microchips ha disparado la demanda de producción por parte de todos, y eso significa que TSMC ve la oportunidad en construir más fábricas punteras para producir a 2 nm. En parte porque la inversión que tiene que realizar para construirlas está sufragada con inversiones de otras compañías como Apple, NVIDIA o AMD, entre otras, para asegurarse producción. Así que la compañía estaría en proceso de ultimar el plan de construir otras tres fábricas de 2 nm en Taiwán.

El sector tecnológico sigue como loco centrado en la inteligencia artificial, y los competidores de NVIDIA, que realmente no tiene ninguno para entrenamiento de grandes modelos de lenguaje, buscan una ventaja competitiva. En el caso de AMD, el competidor más cercano, consiguió ser el primero en probar un diseño de chip con los 2 nm de TSMC, y ahora ha indicado que ese diseño es la GPU usada en la aceleradora MI450 con la que quiere competir con NVIDIA.

TSMC quiere dejar claro que está avanzado en el lanzamiento de su litografía de 2 nm para marcar distancias con Intel Foundry, su único competidor real mientras que Samsung Foundry decide qué quiere hacer con su negocio porque sus procesos internos de desarrollo son mejorables. Sea como sea, ahora la compañía ha establecido el último paso en la Fab 22 antes de iniciar la producción en masa utilizando ese proceso litográfico de 2 nm.

Actualmente todo el sector de los microchips está centrado en acelerar lo máximo posible el desarrollo de litografías y de chips para cubrir la enorme demanda que hay para usarlos en inteligencia artificial. Así que empresas como SK Hynix, Micron, NVIDIA, AMD o Intel han pisado el acelerador para crear mejores GPU y chips de HBM, pero no son nada si las litografías y las técnicas de encapsulado no mejoran. Así que TSMC, como principal fundición de chips, también han pisado el acelerador, por lo que ha indicado que el proceso de 1.4 nm (A14) va con adelanto frente al desarrollo inicial previsto.

La situación de Intel no es buena pero tampoco es mala. Está en un punto intermedio en el que cualquier traspiés puede llevar a la compañía a una posición mucho peor, por lo que tiene que aguantar un año hasta que lleguen los Nova Lake hasta empezar a recuperar lo perdido en el sector de los procesadores de sobremesa. En los de portátiles le va bastante mejor. Así que para calmar las aguas, el director financiero David Zisner ha asegurado que seguirá usando a TSMC para producir ciertos componentes de sus procesadores.

Japón está haciendo los deberes para asegurarse una producción nacional de chips punteros a través de la empresa conjunta Rapidus, con inversión de su Gobierno y empresas como Sony o SoftBank. Los últimos rumores procedentes de analistas surcoreanos apuntan a que Rapidus tendría en desarrollo, y casi en producción, un proceso litográfico de 2 nm con poco que envidiar a los 2 nm de TSMC en el terreno de la densidad de los bloques lógicos con que se construyen chips como los procesadores.

La carrera por la inteligencia general artificial está afectando a todo el sector de las aceleradoras y eso incluye a las que producen los chips. La principal, TSMC. Así que los rumores indican que la taiwanesa estaría acelerando sus planes de desarrollo de la litografía de 1.4 nm para dar servicio a NVIDIA en esa carrera en la que compiten empresas como Google, OpenAI o xAI, entre muchas otras, aunque la que lleve ventaja sea OpenAI.

AMD lanzará el próximo año los primeros procesadores de arquitectura Zen 6 que traerán mejoras a nivel lógico, pero el cambio importante será a nivel físico. La compañía aprovecharía la nueva litografía de 2 nm de TSMC para dotar a esa generación de un salto importantísimo de rendimiento, manteniendo el consumo, o reduciéndolo un poco. Así que los chíplets de núcleos Zen 6 se fabricarían con una litografía de 2 nm, frente a los 4 nm de los chíplets de núcleos Zen 5.

Google optó hace unos años por diseñar sus propios procesadores, recurriendo para su fabricación a la fundición avanzada barata del sector, Samsung Foundry, frente a la más cara TSMC. Pero para el próximo Tensor G5 que vería la luz este año, Google habría optado por TSMC para su producción, específicamente el proceso de 3 nm, lo cual sería un problema para Samsung Foundry porque ya no le quedarían casi clientes importantes en sus nodos avanzados. NVIDIA usa el de 8 nm para el procesador de la Switch 2, que sería el cliente más importante, e IBM produce algunos chips también con él. Así que intentamente, con este movimiento Samsung Foundry habría entrado en pánico.