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El trazado de rayos (TR) es una tecnología que se introdujo en el mundo de los videojuegos a mediados de 2018 y que ahora empieza a despegar gracias a las consolas. No es una tecnología nueva porque se usa desde hace décadas en el mundo audiovisual, pero sí lo es aplicarla en tiempo real a cada fotograma generado por las tarjetas gráficas por lo exigente que es. Se denomina «trazado» porque hay que seguir el camino de los rayos desde el punto de vista del usuario hasta el foco/s de luz computando todos sus rebotes. Trazar más rayos implica más procesamiento pero se obtiene mejor calidad de imagen, por lo que hay que buscar un equilibrio. Sony quiere acelerar el TR con una nueva patente.

ASML es el gigante mundial de maquinaria litográfica, acaparando cerca del 80 % del mercado. Produce maquinaria de todo tipo, desde barata hasta cara, por lo que tiene todo tipo de clientes. A su vez, también le salen todo tipo de competidores, y con la presión que hay en China por avanzar en el terreno de la «autosuficiencia de chips» hay muchas empresas que optan por atajos. Aparentemente, la siguiente en tomarlos ha sido DongFang JingYuan Electron.

Se supone que la próxima arquitectura que está preparando NVIDIA se denomina Hopper, en honor de la pionera de la computación Grace Hopper, pero hete aquí que al intentar registrar la marca «NVIDIA Hopper» se ha encontrado con la oposición de Dish Networks. Esta última compañía tiene registrados otros términos como «Hopper», «Hopper Go», «Hopper Duo» o «Hopper Plus», por lo que consideró que podría crear confusión.

Las compañías de memoria no volátil están buscando soluciones a los problemas que tiene la memoria flash, y específicamente la NAND usada en las unidades de estado sólido (SSD), con su velocidad cuando se satura la entrada con peticiones de lectura/escritura. Se resuelve parcialmente con cachés y búferes usando memoria DRAM y SLC, pero esas memorias se pueden llenar rápidamente. Para solucionarlo la empresa NEO Semiconductors, fundada en 2012, lleva una veintena de patentes y ahora otra más de su memoria X-NAND.

La gran baza de NVIDIA en sus RTX 20 y RTX 30 es el supermuestreo por inteligencia artificial (DLSS) que otorga notables mejoras de rendimiento en juegos gracias a usar una red neuronal entrenada para hacer superescalados de imagen sin pérdidas. En ese proceso la red neuronal interpola información que en otros proceso sin IA se podrían eliminar. Pero para ello NVIDIA usa los núcleos tensoriales, que ejecutan una unidad algebraica llamada tensores que se usan en la IA.

La guerra comercial que está librando EUA con China no va a terminar pronto porque a pesar de que Donald J. Trump dejó la presidencia estadounidense su sucesor Joe Biden no está dispuesto a dar cuartelillo a China. Al menos no de momento salvo que consiga alguna contraprestación para ello, porque al final todo se reduce a hablar de dinero. Sea como sea, uno de las perjudicadas de esta situación es Huawei, la cual ha optado por buscar fuentes alternativas de ingresos, lo que le llevará a monetizar de manera más agresiva sus patentes.

Con la cantidad de patentes que se desarrollan a lo largo del año en EUA es difícil saber si cuando desarrollas un nuevo producto o tienes una idea de innovación no la ha tenido alguien antes. Aunque, eso sí, si eres Intel deberías estar al corriente de ello, por lo que las infracciones involuntarias no son precisamente comunes en las grandes compañías, aunque existen. No en vano hay troles de patentes que se dedican a amasar patentes, algunas estúpidas, para iniciar demandas por doquier, y algunas de esas demandas llegan a buen puerto. Una de esas empresas trol es VLSI, que lleva en el observatorio de los troles desde hace unos años. Y esta vez ha pinchado en blando.

Intel está preparando muchas novedades para este 2021 y una de ellas es la serie de procesadores Sapphire Rapids. Es una unidad de procesamiento que la compañía venderá a varias supercomputadoras y cuya principal característica es que se combinará con chips de la arquitectura X^e-HPC de alta escalabilidad. De hecho habrá GPU de uno, dos y cuatro estructuras, y no son precisamente pequeños. Además, al integrar en el encapsulado la HBM eso hará que sean especialmente grandes.

Lo que normalmente se llama un «procesador» suele ser una encapsulación de un chip en bruto con una pequeña placa de circuito impreso (PCB) que permita su inserción en otra PCB mayor. Lo que es menos habitual es crear un procesador con varios chips —un «módulo multichip» (MCM), llamando a cada chip incluido «chíplet»— aunque AMD lo ha popularizado con sus Ryzen 3000, si bien es algo que se lleva haciendo en la industria de los semiconductores desde hace décadas. El tema es que es ahora cuando una arquitectura heterogénea es más rentable que crear un chip monolítico.

El consorcio JOLED, compuesto por Sony, Japan Display y Panasonic, para combatir la hegemonía surcoreana en el sector OLED, pero aparentemente lo quieren hacer en todos los frentes, incluido el de las patentes. JOLED ha empezado por demandar a varias filiales de Samsung —Samsung Electronics, Samsung Display y la subsidiaria estadounidense de Samsung Electronics— en el tribunal del oeste de Tejas (EE. UU.). y en el tribunal de Mannheim (Alemania). No ha trascendido todavía qué patentes son las violadas por Samsung ni en qué dispositivos.