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La guerra legal entre Apple y Qualcomm ha escalado hasta tal punto en el que Qualcomm aparentemente se ha anotado una victoria mayor en China. Ambas empresas están envueltas desde hace más de dos años en una batalla legal que se inició por la no devolución a Apple por parte de Qualcomm de una cifra pagada por anticipado en concepto de royalties, y que Qualcomm lo supeditó a que Apple mintiera en su favor en una investigación por abuso de posición dominante en Corea del Sur.

La guerra entre Qualcomm y Apple en los juzgados es un continuo tira y afloja con batallas ganadas y perdidas por ambos bandos. Pero Qualcomm está siendo la más vocal a la hora de airear la disputa, y ahora ha indicado en una audiencia judicial que Apple les debe al menos 7000 millones de dólares en royalties de patentes licenciadas.

Apple y Qualcomm llevan un par de años de tiras y aflojas en los tribunales, con Qualcomm buscando que se veten las ventas de los iPhone en suelo estadounidense. En una decisión de la Comisión Internacional del Comercio (ITC), los jueces que lo componen han aceptado, de manera preliminar, que Apple ha infringido una de las patentes de Qualcomm en los iPhone. Esa patente está relacionada con la gestión de alimentación, si bien el ITC no ha aceptado la solicitud de bloqueo en las importaciones alegando factores de interés general.

AMD tiene un extenso portafolio de patentes relacionadas con los gráficos por computadora, y generalmente hay poco margen de maniobra para innovar sin pagar las oportunas tasas de utilización de patentes a AMD —o a Nvidia, que también tiene las suyas—. Puesto que son patentes de estándares industriales, cualquiera puede tener acceso a ellas, pero AMD tomó la decisión de demandar a varias compañías a principios de 2017 por uso indebido de patentes.

Apple ha sido objeto en los últimos años de diversas demandas por infracción de patentes. Algunas de ellas proceden de troles de patentes que solo buscan un acuerdo extrajudicial para ingresar una pequeña cantidad de dinero por unas patentes de dudosa utilidad, y otras tienen patentes de mayor calado. En el caso de la empresa WiLan, un tribunal de California ha dictaminado que Apple ha infringido la propiedad intelectual de la empresa canadiense.

El sector de los semiconductores está dando bastantes titulares en el plano legal, y uno de los últimos ha sido el veto que ha establecido un tribunal chino a ciertos productos de Micron. Afecta a las subsidiarias que producen y venden sus productos en el país, y la compañía ha restado importancia a la situación en un comunicado en lo que a las repercusiones económicas se refiere. Según Micron, los productos afectados solo suponen un 1 % de la actividad de la compañía. Por tanto, los ingresos del tercer trimestre se mantienen en una perspectiva de ingresar entre los 8000 y 8400 millones de dólares.

Hace unos días hablaba de UMC, una empresa dedicada a la producción de semiconductores, que había comprado a Fujitsu la empresa que tenían conjunta, MIFS. Ahora UMC vuelve a ser noticia porque ha conseguido que los chips de memoria de Micron sean prohibidos en China debido a un caso de patentes. Es una decisión preliminar tomada por el Tribunal Popular de Fuzhou como respuesta a la demanda de UMC por violar una o varias de sus patentes en China relacionadas con los chips de memoria.

Mucho ha llovido desde que Steve Jobs declarase la guerra termonuclear para proteger el iPhone de aquellos que lo querían copiar impunemente. Esa guerra se inició para atajar a Android en general, y empezó por los teléfonos Galaxy de la época fabricados por Samsung. La compañía coreana fue demanda por Apple por copiar el diseño externo, pero también otros apartados como el efecto rebote al desplazar la pantalla y llegar al tope, entre otras.

El mundillo tecnológico es un gran cúmulo de patentes que debes tener cuidado de licenciar para no terminar en los tribunales. Uno de los últimos casos que se han resuelto tiene que ver con Samsung y las tecnologías de creación de chips que utiliza, y en especial con la tecnología para crear los transistores llamados FinFET —transistor de efecto de campo con separación—. Un juez ha condenado a Samsung Electronics a pagar 400 millones de dólares por infringir la patente de KAIST IP, la cual pertenece al Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur (KAIST).

La batalla legal entre Qualcomm y Apple está llegando a nuevas cotas. Fue iniciada por Qualcomm cuando Apple le acusó de retener el pago de unos cientos de millones de dólares y que no le devolvería si no testificaba a su favor en la investigación por abuso de posición privilegiada en Corea del Sur. Apple se negó a mentir en favor de Qualcomm, y a cambio Qualcomm empezó una serie de demandas contra Apple, el cual también respondió en los tribunales con otra serie de demandas.