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La memoria para tarjetas gráficas comienza a evolucionar a buen ritmo ya que los fabricantes se preparan para empezar a producirla tan pronto como principios de 2024. Al menos en el caso de Micron, porque la compañía lo ha confirmado en boca de Sanjay Mehrotra, su director ejecutivo. Desde marzo las empresas de tecnología que usan este tipo de memoria pueden validar sus chips de memoria gracias a las herramientas de Cadence. Por ejemplo, AMD y NVIDIA.

El almacenamiento UFS 4.0 lleva tiempo en el mercado en dispositivos como los Galaxy S23, pero no está generalizado su uso. Samsung y Kioxia tienen sus chips de este tipo de almacenamiento, y ahora llegan los de Micron para intentar que lleguen a más dispositivos en los próximos meses. Esta nueva UFS 4.0 utiliza los chips de NAND 3D de la compañía de 232 capas TLC y de 128 GB de capacidad.

Los módulos de memoria están avanzando notablemente en los últimos dos años tras la llegada de la DDR5, pero tanto en el terreno de la velocidad como en el de la capacidad. Esto último es más importante en servidores donde la creciente demanda de procesadores para inteligencia artificial precisan de analizar cada vez más cantidad de datos que deben estar en memoria. Micron ahora ha anunciado módulos de DDR5 a 4800 MHz pero que tienen una capacidad de 96 GB, el doble de lo que se puede comprar para el sector consumo.

Japón está siendo la apuesta de muchos fabricantes de semiconductores para diversificar su negocio. Los incentivos del Gobierno japonés tienen que ver con ello, pero también estar cerca de donde se produce cierta maquinaria, líquidos y otros fungibles que necesita la producción litográfica, sin acabar produciendo más en China o Taiwán. Ahora Micron ha indicado que llevará a su fábrica de Hiroshima (Japón) la producción con su proceso litográfico más puntero, el de 1γ nm, que usa luz ultravioleta extrema (UVE) para producir múltiples capas de los chips.

La India quiere ser una alternativa de producción a China para Occidente, y el Gobierno del país y de sus distintos estados están cambiando su legislación lo más rápido que pueden para atraer la inversión. Y no es una situación que no les venga mal a empresas estadounidenses porque China tarde o temprano empezará a vetar productos de empresas estadounidenses y los chips de memoria de Micron están en el punto de mira. Ahora la empresa ha anunciado una nueva fábrica en la India.

China y EUA están en una guerra fría tecnológica que en el caso de los estadounidenses está arrastrando a terceros países sin nada a cambio. Ante las continuas prohibiciones de venta de tecnología a China o de compra de chips producidos en China, el gigante asiático está valorando prohibir la compra en el país de chips de la estadounidense Micron. Eso llevaría a las compañías chinas a tener que comprar los chips de SK Hynix y Samsung, los otros dos principales fabricantes. Para evitarlo, EUA las ha pedido que no cubran esa demanda en caso de que se genere.

En los últimos seis meses el precio de los chips de DRAM y NAND se han desplomado por el frenazo a la economía mundial, al menos en el terreno de la electrónica, por la alta inflación que afecta a los alimentos y que mucha gente renovó como loca sus PC durante la pandemia y no necesitan tocarlos. Sea como sea, el 20 % de caída de precios de la memoria en el primer trimestre queda reflejada en los resultados de Micro, la cual ha tenido unas pérdidas de 2312 millones de dólares en el trimestre.

Hay un pequeño problema con la memoria DDR5 y es que el controlador de memoria de los procesadores no permite usar módulos de altas velocidades cuando se ponen cuatro en una misma placa base. Por eso recomiendo que se compren solo dos, y eso lleva a valorar siempre que sean de 16 GB cada uno. Por eso que Micron haya desarrollado DRAM para crear módulos de 24 GB y 48 GB es una noticia bastante importante.

Micron le da una vuelta de tuerca a su catálogo de unidades de estado sólido (SSD) para el entorno empresarial con la serie 9400, compuesta por la subseries 9400 Pro y la 9400 MAX. La primera está orientada a un uso mayormente de lectura con una durabilidad estándar de una grabación completa de la capacidad del disco por día durante cinco años, mientras que la segunda está orientada a sistemas que también escriban mucho en disco con una durabilidad de tres grabaciones de la SSD por día.

La estadounidense Micron ha experimentado un bache durante su primer trimestre fiscal de 2023, el cual terminaba el 1 de diciembre de 2022, como le ha ocurrido a la mayoría de productores de chips de memoria. Ha ingresado 4085 M$ pero con unas pérdidas netas de 195 M$ debido a la coyuntura económica. Contrasta fuertemente con los 6643 M$ de ingresos y 1492 M$ de beneficios del cuarto trimestre fiscal de 2022, que iba de junio a agosto de 2022.