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Intel ha llegado al mercado justo a tiempo con procesadores de seis núcleos para entrar de lleno en la guerra de los núcleos con AMD y sus procesadores Ryzen. Aunque más núcleos no significa un mayor rendimiento en cualquier escenario, como ocurre con los juegos que aprovechan un número limitado de ellos, los nuevos procesadores Coffee Lake ponen las bases de lo que espera en el futuro cercano en el mercado de los procesadores.

Intel ha renovado su gama económica de procesadores con los nuevos Pentium Silver y Celeron basados en la arquitectura Gemini Lake creada con un proceso de 14 nm, pero con algunas mejoras bastante interesantes para esos equipos de bajo precio. Además de en portátiles, este tipo de procesador suele usarse en todos en uno, mini-PC y dispositivos del internet de las cosas.

Qualcomm ha presentado esta semana en su congreso de tecnología varias novedades, como el Snapdragon 845 o los primeros portátiles siempre conectados con procesador Snapdragon. En este último apartado ha habido diversas referencias a Intel, y respaldadas por sus socios como ASUS, AMD, Microsoft o HP. Qualcomm ha dado la sensación de que han creado un nuevo segmento de mercado al combinar su procesador Snapdragon 835 de bajo consumo con LTE, dotando de un equipo siempre conectado a internet y con batería para más de 20 horas de funcionamiento.

Intel puso a la venta hace algo más de un mes los procesadores Coffee Lake de sobremesa, fabricados con un nuevo proceso a 14 nm++, pero un refrito de su arquitectura interna, y más núcleos por procesador con respecto a la generación Kaby Lake. Una hoja de ruta de los productos Intel de sobremesa apunta a lo que ya se venía diciendo, y es que la compañía pondrá a la venta nuevos procesadores de 2, 4 y 6 núcleos a principios de 2018.

Apple tomó la decisión buscar alternativas a los chips de comunicaciones de Qualcomm en el iPhone 7, y los nuevos iPhone de 2017 ya no cuentan casi con ellos. En el iPhone 7 se cambió el módem de comunicaciones LTE por uno de Intel, aunque en EE. UU. se ha mantenido el de Qualcomm para ciertas operadoras en el iPhone X. El problema está en que Qualcomm tiene bastante más desarrolladas las tecnologías de comunicaciones que Intel.

La guerra de los núcleos no acaba más que empezar, a juzgar por los rumores que revolotean por el sector de la tecnología. Ahora ha resurgido un rumor que empezó a tomar forma en septiembre, que decía que los procesadores de 8.ª generación también incluirían modelos con ocho núcleos físicos con multihilo, o dieciséis núcleos lógicos, que es la misma cantidad que tienen los procesadores Ryzen 7 de AMD.

Tras el pequeño revuelo por una vulnerabilidad grave en el suprachip que controla cualquier procesador de Intel, los fabricantes de placas base han empezado a distribuir las actualizaciones del BIOS de sus placas base. El primero en informar de ello fue MSI hace unos días, y ahora Gigabyte también ha anunciado que ha empezado a distribuir una nueva versión de BIOS de sus placas base.

Los propios procesadores disponen de un firmware para su funcionamiento, y como toda pieza de software es susceptible a fallos de seguridad. Debido a que Intel ha copado casi todo el mercado de procesadores hasta este año, los fallos en sus procesadores afectan a un elevado número de equipos. Intel ha indicado la detección de un fallo de seguridad en el motor de gestión (ME, Management Engine) de sus procesadores, pero también al motor de ejecución de confianza (TXE, Trusted Execution Engine) y los servicios para la plataforma de servidor (SPS, Server Platform Services).

Aunque generalmente se la sigue llamando BIOS, el sistema visual de configuración de las placas base actuales y desde hace unos años se llama UEFI. Es compatible con BIOS para poder arrancar desde dispositivos más antiguos, pero lleva usándose más generalizadamente desde 2010. Ahora Intel está haciendo movimientos para que se elimine la compatibilidad con dispositivos para BIOS, y tendría lugar en torno a 2020.

Días antes de la puesta a la venta de los primeros Coffee Lake de sobremesa, englobados en la 8.ª generación Core de Intel, los rumores decían que hasta principios de 2018 las existencias de estos procesadores no sería buena. Me pareció un rumor raro porque no es la forma habitual de Intel de poner a la venta un producto, pero se vio rápido que ese rumor era cierto. Ahora mismo es casi imposible comprar un Core i5 o Core i7 de 8.ª generación, e imposible comprarlos a su PVPR.