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Hay algunas noticias en tiempos recientes que están apuntando más a problemas de futuro para Samsung con sus procesos litográficos. De momento son rumores y por tanto no hay que tomarlos como algo escrito en piedra. El proceso de 3 nm de la compañía habría sido retrasado hasta tres años, lo cual es un poco difícil de digerir, mientras que del proceso de 5 nm se ha comentado brevemente que su productividad está por debajo del 50 %.

Micron ha abandonado totalmente el desarrollo y producción de memoria 3D XPoint codesarrollada junto a Intel. Aunque esta última empresa seguirá desarrollándola, Micron no le ha encontrado utilidad para lanzarla al mercado en productos comerciales. Finalmente tomó en marzo la decisión de poner a la venta su fábrica en Lehi (Utah), que finalmente será vendida a Texas Instruments.

Samsung tiene un itinerario más ambicioso en el apartado litográfico que TSMC pero eso puede jugar en su contra. Aunque la compañía espera tener listo el proceso de 3 nm para 2021, al menos según la última información del año pasado, ahora llegan rumores de que habría retrasado la producción en masa hasta 2024. Lo cual es bastante difícil de digerir, porque sería un aplazamiento de tres años. Incluso contando que se decía que había retrasado la producción a 2022 debido a la coyuntura sanitaria, serían dos años de retraso.

Las empresas chinas de diseño de semiconductores han conseguido avances importantes en los últimos años gracias a la inversión gubernametal pero también hay empresas que han tenido mucho éxito recurriendo a los circuitos habituales de financiación. Una de ellas es Biren Technology, empresa fundada por veteranos del sector de los procesadores gráficos y la inteligencia artificial, y cuyo primer chip está orientado a la inteligencia artificial.

Continúa la expansión de producción de los distintos fabricantes de semiconductores, y en el caso de GlobalFoundries se ha empezado a construir uno de los proyectos que tiene pendientes. Se trata de una fábrica en Singapur en la cual invertirá 4000 millones de dólares para expandir el campus que tiene allí. Este edificio tendrá 23 000 m² de salas blancas y unas nuevas oficinas administrativas. Se espera que esté terminada y operativa para 2023, creando mil nuevos puestos de trabajo de técnicos, ingenieros y otros.

El proceso de creación de un servicio de fundición de chips es complejo y requiere estandarizar cosas como la documentación, los bloques lógicos con los que se construyen los chips, las pruebas y otros pormenores. El renacimiento de Intel Foundry Services (IFS) después de ser aparcado hace unos años, la división que se encargará de producir chips para terceros, ha despertado muchas preguntas que Intel tendrá que ir respondiendo poco a poco.

Intel es el principal fabricante de semiconductores del mundo y está buscando nuevas formas de expandirse lo máximo en el menor tiempo posible. Eso significa que tiene que buscar financiación externa para erigir todos los proyectos que ha puesto sobre la mesa, y uno de ellos es relativo a la construcción de una fábrica en la Unión Europea. Para ello está buscando una subvención de 8000 millones de euros, y parece que ha despertado el interés del estado alemán de Baviera.

La próxima generación de chips va a llegar a una litografía de 4 nm, y aparentemente todo apunta a que TSMC tiene prácticamente listo este proceso litográfico. La compañía empezará la producción de riesgo en el tercer trimestre, lo que significa que lo usará para algún diseño de cliente pero solucionando los problemas que puedan surgir sobre la marcha.

Los principales productores de chips tienen planes agresivos de expansión de producción pero China se lleva la palma porque en los últimos años ha invertido cantidades ingentes de dinero para no depender de terceros países. El efecto se empieza a notar sustancialmente ya que en lo que va de año China ha producido más de 140 000 millones de chips, lo que supone un fuerte aumento de en torno al 48 % respecto a los cinco primeros meses de 2020.

Aunque las actuales noticias de expansión de producción de chips están relacionadas con EUA y los países asiáticos, en la Unión Europea también se han dado cuenta en los últimos años que hay que invertir en la fabricación de microchips. Eso sí, la burocracia europea va más despacio que la estadounidense o la de otros países porque hay que poner de acuerdo a decenas países. Ahora Bosch ha anunciado la apertura de una fábrica de 1000 M$ en Dresden (Alemania), de los cuales 200 M$ han sido aportado por la UE.