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Intel ha establecido un ambicioso calendario de nuevos procesos litográficos para recuperar el terreno perdido frente a AMD y el primer paso del mismo lo dará este año con la llegada de los Alder Lake a sobremesas y portátiles. Es habitual que la compañía se centre en los portátiles para las nuevas litografías y por eso los últimos rumores apuntan a que de los Alder Lake para los sobremesas solo se verán los de la serie K, los tradicionales para overclocking. O sea, los mejores. Es de imaginar que también llegarían los KF, que son los K pero sin unidad gráfica integrada.

Intel ha anunciado bastantes novedades en el terreno de sus procesos litográficos y se sabe bien que antes de final de año llegarán los procesadores Alder Lake tanto a portátiles como a sobremesas. La cuestión es cuándo presentará los modelos específicos dando sus precios. Eso podría ocurrir el 27 de octubre en un evento de de dos días llamado Intel Innovation y que tendrá lugar en San Francisco aunque seguirá siendo eminentemente virtual por la coyuntura sanitaria.

La información que Intel ha proporcionado sobre sus próximos procesos litográficos ha estado acompañada de algunas imágenes que son interesantes de analizar. Permiten tener algo más de certeza sobre lo que Intel está preparando para este año y el que viene. Por ejemplo, la compañía ha mostrado una interesante imagen de lo que sería un procesador Alder Lake de consumo que se puede analizar rápidamente.

Intel quiere ser una gran fundición abierta a cualquier diseñador de chips pero necesita primeramente asegurarse contratos de las grandes tecnológicas. Dentro de la información proporcionada por Intel, en 2024 dará el salto a los 2 nm, aunque ha preferido en su lugar usar la unidad ángstrom y llamarlo 20 Å. Después de esa llegará la de 18 Å, que quizás sea más idóneo que decir 1.8 nm que sería a lo que equivaldría. Sea como sea, el primer gran cliente para los 20 Å será Qualcomm.

Intel ha establecido un calendario bastante claro de procesos litográficos para los próximos años y en 2022 empezará a producir obleas con luz ultravioleta extrema (UVE). Para ello no le ha quedado más remedio que recurrir a los escáneres de ASML, la única empresa del mundo que hace estos equipos funcionando con luz ultravioleta extrema. Las principales compañías de producción de chips tienen algún tipo de inversión en ASML, como Samsung, TSMC o Intel, por lo que también tienen cierta preferencia a la hora de adquirir nueva maquinaria.

Pat Gelsinger ha apostado por reabrir Intel a terceros en el terreno de la fabricación de chips y eso significa que los potenciales clientes necesitan saber qué procesos tiene planeados la compañía. Por eso era cuestión de tiempo que Intel diera a conocer el calendario de desarrollo de sus procesos y cuándo estarán listos, y eso ha ocurrido en la conferencia Accelerated que ha celebrado esta semana. Ha dado mucha más información de lo que era habitual en la compañía, y este inicipiente aperturismo hecho por Bob Swan y llevado a su máxima expresión por Pat Gelsinger le está sentado muy bien a la compañía.

Intel es ahora bastante menos picajosa con que haya información circulando de sus futuros procesadores. Debido a su relevancia en el entorno Linux necesita ir preparando ciertas actualizaciones del sistema operativo con bastante antelación a la llegada de sus nuevas generaciones de procesadores. Eso está dando más información sobre las generaciones, y en este caso confirmando Lunar Lake, la generación que sucederá a Meteor Lake, la cual llegará el próximo año. Por tanto, Lunar Lake es la generación que no llegaría hasta al menos 2023, y probablemente no lo haga hasta 2024.

Intel ha anunciado sus resultados del segundo trimestre de 2021 y son unos resultados normales, ni buenos ni malos. La compañía ha realizado algunas afirmaciones adicionales durante su presentación que van a dar algunos titulares, y quizás el más significativo de cara al futuro de la compañía sea que ya produce más obleas a 10 nm que a 14 nm. Actualmente los procesadores para portátiles son todos de 10 nm así como muchos de los chips que produce para inteligencia artificial y los Xeon, si bien los de sobremesa siguen estancados en los 14 nm.

Si hay un sector que Intel ha cedido totalmente a AMD ese es el de los centros de datos. La compañía no puede hacer frente todavía a los EPYC que son ofrecidos por AMD a un precio muy muy inferior al que tiene los Xeon. Tampoco ofrece competencia en el rendimiento por procesador, por lo que en prácticamente todas las métricas son mejores los EPYC. Eso ha hecho que Intel ya esté notando un retroceso de ventas en esa división de Centros de Datos, que en este caso es de un 9 % menos quedándose en unos ingresos de 6500 M$ en el segundo trimestre.

El rumor más importante del mes ha sido que Intel habría ofrecido a GlobalFoundries 30 000 millones de dólares para absorberla. Es un rumor que podría tener cierto sentido ya que los procesos litográficos de GF complementan a los de Intel pero que el director ejecutivo de la compañía, Tom Caulfield, ha querido descartar: «no hay nada de cierto en esa historia».