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Esta es otra de esas noticias de la coyuntura económica, los chips y blablablá. Nada que no sea esperable. El sector de la producción de las obleas atraviesa también aguas turbulentas tras el recorte de producción de chips de las principales fundiciones y fábricas de chips como las de TSMC, GlobalFoundries, SK Hynix o Intel. Durante 2021 y la primera mitad de 2022 las compañías no pudieron aumentar su producción de chips por, entre otros motivos, falta de obleas. Pero la situación ha cambiado y ahora han reducido la demanda de obleas, aunque no es (por el momento) preocupante.

Dell es en estos momentos una empresa privada, por lo cual no está obligada a hacer públicas ciertas decisiones empresariales. Pero es evidente que el despido de 6650 empleados no va a pasar desapercibido a las autoridades estadounidenses. Este recorte forma parte de la primera ronda de despidos de las grandes tecnológicas. En el caso de Dell, supone un recorte de en torno al 5 % de sus 126 300 empleados.

Las grandes tecnológicas están en una carrera por despedir al máximo número de empleados para afrontar mejor el futuro cercano. Pero esos despidos han tenido que ver con la otra carrera que llevaron a cabo entre 2020 y 2022 para contratar empleados, por lo que estos despidos son una corrección de una euforia que embargó a los directivos de empresas como Google, Intel, Microsoft o Amazon. Todas ellas están procediendo a recortes de plantillas, junto con otras muchas, por lo que Apple es la anomalía porque no va a despedir.

Taiwán es el centro neurálgico de la producción de chips en el mundo, quizás no tanto por cantidad sino por el tipo que produce, y un año más ha tenido un gran crecimiento en su exportación de chips. Según el ministro de Finanzas del país, las exportaciones aumentaron un 18.4 % durante 2022, con lo que sigue una racha de crecimiento de seis años consecutivos, los tres últimos con una cifra de aumento de doble dígito.

La situación en China en el terreno de la pandemia es peliaguda. La política de su Gobierno ha sido de tolerancia cero, obligando a cerrar ciudades enteras en los últimos meses, lo cual ha provocado grandes retrasos en la producción de electrónica y movimiento de mercancías. Pero las revueltas debido a esta política de covid cero, por encierros forzados y otras cosas que han ido ocurriendo en ellos, han hecho que Xi Jinping levante la mano. Ahora el covid está arrasando el país, pero sin confinamientos duros va a afectar a toda la producción del país, incluida la de la próxima electrónica.

Puede que el consumo se haya desplomado por la alta inflación que atraviesan la mayoría de países, pero la producción de microchips sigue aumentando. Eso sí, no todos los tipos chips y no para todos los sectores; los chips de memoria van a reducir producción, y la producción de procesadores se está reorientando del sector consumo al empresarial. Pero el sector de la automoción todavía lidia con los efectos de la pandemia y no se recuperará en todo 2023.

El Grupo de Interés Especial de Bluetooth (Bluetooth SIG) es la entidad dedicada al desarrollo de esta prolífica tecnología. Está ultimando diversos cambios a la especificación, pero quiere trascender la banda de los 2.4 GHz que usa actualmente, poniendo la vista en la banda de los 6 GHz. Hasta hace bien poco estaba poco regulada, pero tras varias versiones de wifi que la usan ya está bien establecido cómo debe usarse esta parte del espectro radioeléctrico y por tanto en el Bluetooth SIG creen que es el momento de emplearla.

El PCI-SIG, el organismo que desarrolla la conexión PCI Express, terminó en enero la versión 6.0 con la publicación de la especificación final. Ahora el grupo especial de interés está metida en el desarrollo de PCIe 7.0, la cual sin demasiadas sorpresas volverá a duplicar la tasa de transferencia de la versión anterior. Eso hará que cada canal PCIe 7.0 pueda mover 256 GT/s bidireccionales, o 128 GT/s de envío y 128 GT/s de recepción.

Las compañías de producción de obleas, ya sean las que también diseñan sus chips o fundiciones como TSMC, están expandiendo su producción a marchas forzadas. Eso no solo implica gastar más en escáneres fotolitográficos sino también en toda la maquinaria relacionada para las distintas etapas en el procesamiento de las obleas. Se espera que el gasto en equipamiento aumente hasta los 109 000 millones de dólares, un 20 % más que en 2021.

El sector de los semiconductores está experimentando un crecimiento explosivo y eso significa que los diez principales diseñadores sin fábricas han pasado en el T1 2022 a ingresar 39 427 millones de dólares. Supone un fuerte aumento del 44 % respecto al mismo periodo de 2021. Las fundiciones de chips han estado aumentando sin parar su producción en los últimos dos años, y la inflación y aumento de los costes de materiales también ha favorecido ese aumento de los ingresos ya que están repercutiéndolo en el consumidor.