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Intel anunció la semana pasada una cuarta subarquitectura X^e orientada totalmente a los juegos llamada X^e-HPG, y fructificará en uno o varios chips fabricados en fundiciones externas como confirmó la compañía. Lo cual abre las puertas a los rumores de quién será la afortunada en hacerse con las órdenes de fabricación, si TSMC o Samsung —porque no hay más—, pero la que tiene todas las papeletas de ganar es TSMC.

El culebrón del verano apunta a que va a ser la venta de ARM, el diseñador de la arquitectura para procesadores de bajo consumo del mismo nombre. Su actual dueña, la japonesa SoftBank, mostró su interés por venderla hace unos meses y desde entonces han surgido rumores de su posible compra por parte de Samsung o Nvidia. Sin embargo, el último rumor tendría que ver con que SoftBank prefiere vendérsela a otras compañías, y por eso ha tanteado a TSMC y Foxconn.

Intel vino a confirmar la semana pasada lo que muchos ya daban como un hecho, y es que la compañía no tiene más remedio que recurrir a fundiciones de terceros para producir parte de sus chips. Aunque aseguró que lo harían en función de las necesidades del producto y de sus clientes, ya hay un primer candidato a externalizar su producción. Sería la unidad de procesamiento gráfico de arquitectura Ponte Vecchio, que es uno de los grandes proyectos que tiene la compañía entre sus manos y no se puede retrasar más allá de finales de 2021 ya que se necesita para la supercomputadora Aurora.

Las restricciones de comercio impuestas por los Estados Unidos de América a las compañías chinas han sido variadas en la legislatura de Donald Trump, pero sobre todo se ha centrado en una empresa, Huawei, por sus estrechos vínculos con el Gobierno chino. En realidad, casi cualquier empresa tecnológica china tiene vínculos con el Gobierno chino, pero no hay muchas de la talla mundial de Huawei. El último revés a la compañía se sitúa en el frente de la producción de chips, ya casi TSMC ha confirmado malas noticias.

Apple va a comenzar a finales de este año con la transición hacia el uso de sus propios procesadores de arquitectura ARM en los Mac con uno o dos modelos, pero serán una minoría respecto al catálogo que tiene actualmente la compañía. Se ha hablado que los primeros Mac sean un MacBook Pro de 13 pulgadas y un iMac de 24. Y si bien durante los siguientes meses seguirá presentando otros modelos o variantes, TSMC no espera que estos Mac adquieran relevancia en el catálogo de la compañía hasta finales de 2021.

TSMC tiene un itinerario bastante apretado para los próximos años con diversos nodos y subnodos litográficos, y lo que hasta ahora era un rumor de que desarrollaba un nodo de 4 nm ha sido confirmado por el presidente del Consejo de Dirección, Liu Deyin. Ese nodo se trata de un subnodo del nodo principal de 5 nm (N5), y específicamente una versión de la versión de por sí mejorada N5P.

TSMC sigue imparable en la producción de chips a 7 nm, estando a la vuelta de la esquina la llegada de los primeros dispositivos con chips fabricados con su proceso puntero de 5 nm —principios del cuarto trimestre como mucho—. Pero como el sector de los procesos litográficos evoluciona que es una barbaridad, TSMC ya está hablando de su proceso de 2 nm.

TSMC está poniendo en manos de sus clientes los primeros procesadores fabricados con un proceso litográfico de 5 nm, el cual lleva en uso desde hace unas semanas. La compañía ha hecho avances en su sucesor directo, el proceso 5 nm+ (N5+), y de acuerdo con la no siempre fiable Digitimes este proceso entraría en producción en masa en el último trimestre de 2020.

En los últimos días había rumores de que Trump intentaba asegurarse de que las principales fundiciones de chips del mundo abrieran nuevas fábricas en EE. UU. y por el momento se ha confirmado que TSMC va a hacerlo. Se tratará de una de las más avanzadas del mundo ya que se centrará en la fabricación de obleas con un proceso litográfico de 5 nm, se empezará a construir en 2021 y entrará en funcionamiento en 2024. No es que para entonces sea de lo más puntera, pero el proceso de 5 nm será el más empleado.

Si algo ha quedado patente con la pandemia de covid-19 es que el cierre completo de grandes áreas de China entre enero y marzo paralizó la producción de ciertos chips y dispositivos de las tecnológicas, afectando sobre todo a las empresas estadounidenses. Esta situación ha hecho que el gobierno de Donald Trump haya decidido continuar las políticas de «EE. UU. es lo primero» y que vaya a incentivar nuevas producciones en suelo estadounidense.