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Qualcomm anunció a mediados de enero que había llegado a un acuerdo para adquirir NUVIA, una empresa joven que estaba desarrollando un tipo de núcleo de alto rendimiento para procesadores. Detrás de esta compañía se encuentran exingenieros y exdirectivos de Apple con responsabilidad en el desarrollo de su núcleo de alto rendimiento que ha evolucionado hasta el usado en el M1. Por tanto, la adquisición se puede considerar de alto nivel aunque solo haya costado 1400 millones de dólares siempre que ese nuevo núcleo, Phoenix, tenga la potencia adecuada.

La coyuntura sanitaria ha tenido efectos adversos en la demanda de productos de electrónica ya que ha superado ampliamente a la oferta. Se estima que la demanda está en torno a un 30 % por encima de la oferta, aunque también varía el porcentaje por sector ya que hay algunos menos perjudicados. Pero en general, el hecho de que la demanda sea muy alta en tiempos de pandemia hace que la oferta no pueda aumentar de una manera rápida y por eso hay productos con precios bastante más altos de lo normal y otros que han desaparecido del mercado ya que se compran en distribuidor.

NVIDIA cerró un principio de acuerdo con la japonesa Softbank para quitarle de las manos la compañía británica ARM. El montante sería de unos 40 000 millones de dólares que permitirían a Softbank sacar un cierto beneficio a la compra de esa compañía hace unos años por 32 000 M$ a la vez que mejoraría la liquidez de la empresa. Pero como toda gran compra debe contar con el visto bueno de las agencias reguladoras de competencia de los países en los que operan, y no está claro que NVIDIA consiga el visto bueno sin hacerles multitud de concesiones.

Si algo estuvo haciendo Trump durante los cuatro años que estuvo en la Casa Blanca fue buscar formas de llevar de vuelta la producción de semiconductores a suelo estadounidense. En realidad, de devolver a EUA la producción de todo en un movimiento proteccionista y bastante populista. Ahora algunas de las principales compañías tecnológicas del país han tirado de grupos de presión para conseguir que Biden les solucione un problema que no han sabido solucionar por sí mismas como sí han hecho otras como Apple.

Qualcomm sigue avanzando en el desarrollo de los módems 5G con la presentación del Snapdragon X65. Este chip es el más avanzado que llegará en próximos dispositivos y soluciones tecnológicas, no necesariamente móviles, y permite alcanzar una velocidad de descarga de 10 Gb/s. Hay que pensar que esta tecnología está pensada para la vida urbana a todos los niveles, desde un móvil hasta dar servicio por una única conexión 5G a decenas de usuarios de un local o incluso en trenes de alta velocidad.

Qualcomm ha anunciado una nueva versión del Snapdragon 865, el Snapdragon 870. Mientras que internamente el Snapdragon 865+ tenía el número SM8250-AB, este tiene el código SM8250-AC por lo que se puede esperar de entrada que no va a tener grandes cambios al ser básicamente el mismo chip con distinto cribado. De hecho si dijera que la única diferencia es que el núcleo principal Cortex-A77 funciona a 3.2 GHz en lugar de a 3.1 GHz y el resto se mantiene igual podría dar por zanjada la noticia. Bueno, lo he hecho, así que a ver si puedo rellenar otro párrafo más.

Apple tiene una buena microarquitectura para sus procesadores basada en la ARM, pero ha conseguido sacarle mucha ventaja de potencia a otras compañías más veteranas del sector como Qualcomm o HiSilicon. No creo que sea un tema de que Apple tiene más dinero que las otras dos juntas sino porque al centrarse en el sector los iPhone realmente no les ha motivado a sacar algo mejor, solo a no quedarse atrás. Pero con el paso de la arquitectura ARM a los Mac con el chip M1, esa presión adicional se habrá notado en Qualcomm porque el de los PC es un sector en el que también está presente.

Qualcomm ha presentado un nuevo procesador para móviles de gama media a baja, el Snapdragon 480, y es un buen avance respecto a los que tenía la compañía en la serie 400. Empezando por el hecho de que está fabricado con el proceso litográfico de 8 nm de Samsung, lo cual son buenas noticias en el plano del consumo, aunque en los móviles que suelen ir incluidos los de esta serie suelen tener pantallas de baja resolución con mucha batería.

Los sistemas en chip (SoC) de Qualcomm siguen siendo por ahora los mejores en Android, pero la compañía no siempre se ha tomado muy en serio lo de actualizar los controladores para corregir problemas y fallos de seguridad. Esto último es una constante hoy en día, y sobre todo en las plataformas más usadas que es donde los piratas pueden conseguir más dinero. Por eso Google lleva tiempo intentando que todos los que participan en su ecosistema se tomen las actualizaciones más en serio —incluida la propia Google—, y eso pone en el centro del asunto a Qualcomm.

Qualcomm ha recuperado un procesador de hace un par de años para darle unas mejoras estéticas y venderlo como el Snapdragon 678. Basado en el SD675, este procesador es casi idéntico, y usa el mismo proceso litográfico de 11 nm de Samsung para su producción.