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El sector de las tarjetas gráficas lleva tres años patas arriba. Al principio por una nueva criptoburbuja junto a la demanda inicial de la pandemia de la covid-19, y luego por el desplome de la demanda del sector consumo. Así que desde mediados de 2021 hasta el primer trimestre de 2023 la demanda de tarjetas gráficas ha sido muy baja, con abultadas caídas de ventas. Pero la situación empezó a cambiar en el segundo trimestre y se mantuvo al alza en el tercero, al menos según los datos de Jon Pedie Research.

NVIDIA dio comienzo en 2018 a la era del trazado de rayos en tiempo real y del escalado temporal avanzado de imagen o DLSS (supermuestreo por aprendizaje profundo). Ambas tecnologías se engloban bajo el paraguas de RTX. Aunque los inicios fueron lentos y hasta 2020 no empezaron a ser adoptadas en serio, sobre todo con la llegada de DLSS 2, ahora ya viendo el 2024 de cerca NVIDIA ha indicado que ya se han superado los 500 juegos y programas que integran DLSS y el trazado de rayos.

Hay algunos experimentos que pueden sonar bien al principio, pero que luego cuando se analizan no son tan buenos. Es el caso de a alguien que le ha dado por la interpolación de fotogramas de DLSS y FSR a la vez en Cyberpunk 2077, asegurándose que se puede conseguir enormes mejoras adicionales de rendimiento. El problema, obvimente, llega cuando se analiza qué se está haciendo y cómo se está haciendo. Al final, lo que suena bien al principio termina siendo una estupidez.

En esa vuelta al nacionalismo de la subvención que es tan anticapitalista, el Gobierno de los EUA con Biden al frente creen que pueden conseguir la independencia en el terreno de la producción de semiconductores en menos de una década. Ningún analista cree que ello sea posible, básicamente porque entre los años 90 y los 2000 se fue llevando la producción de chips fuera de EUA porque salía más barato, e n lo cual se incluía realizar la etapa final (corte, testeo y encapsulado). El director ejecutivo de NVIDIA está entre los que creen que será imposible.

EUA, con Biden a la cabeza, están en una guerra comercial con China de la que no está saliendo nada bueno. Con la excusa de ralentizar el desarrollo de las IA chinas lo que se está consiguiendo es reforzar su sector de los semiconductores. Porque por mucho que prohíban la exportación directa de chips o el uso de las fundiciones de Taiwán o Cores del Sur, el mundo es muy grande y al final en China no están desabastecidos de chips avanzados para IA. No ayuda tampoco que las propias compañías estadounidenses, como NVIDIA, busquen los recovecos legales de los vetos presidenciales para seguir haciendo caja en China.

La prohibición de EUA de vender las RTX 4090 en China está trayendo consecuencias nefastas para el consumidor occidental, como todas las sanciones que lleva imponiendo en los últimos años. Con la prohibición de vender a China las aceleradoras como la H100 y ahora las RTX 4090, están sugiendo fábricas en el país para reconvertir las grandes RTX 4090 personalizadas en pequeñas aceleradoras aptas para centros de datos.

NVIDIA ha sido la gran beneficiada de la revolución de la inteligencia artificial generativa en la primera mitad del año, y los vetos iniciales de exportación de ciertas aceleradoras que ha impuesto EUA no ha hecho más que beneficiarla. Por eso la compañía ha anunciado unos ingresos del tercer trimestre del año de 18 120 millones de dólares, que es básicamente el doble que en el mismo trimestre de 2022 cuando ingresó 5931 M$.

Se espera que NVIDIA anuncie en enero las RTX 4070 Super, RTX 4070 Ti Super y RTX 4080 Super, que traerán la habitual renovación de mitad de ciclo de una generación de tarjetas gráficas de la compañía. Se hace para aprovechar los chips que no han validado para usarse en tarjetas gráficas superiores, porque en el sector de los semiconductores todo se aprovecha. Ahora se indica en nuevos rumores que la RTX 4070 convivirá con la RTX 4070 Super.

Las necesidades de optimizar la producción de procesadores para computación está llevando a línea de investigación que de por sí llevaría a chips aún más caros, pero que debido a la revolución de la inteligencia artificial se pagaría de buen grado. Una de esas optimizaciones en las que estaría trabajando SK Hynix sería un proceso que permtiría apilar sus chips de memoria de alto ancho de banda (HBM) directamente sobre las CPU y GPU, lo que a la postre llevaría a un ahorro de espacio, consumo y reducción de latencia de comunicación entre el procesador y la HBM.

Muchos jugones tienen ya la mirada puesta en las RTX 50 esperando que aporten algo más de mejora en rendimiento-precio que las actuales RTX 40, y puede que sea así o puede que no. Al menos con los últimos rumores debería de haber bastante más mejora, porque usarían memoria GDDR7 a 36 Gb/s. Pero ahora los rumores apuntan a que las GPU estarían producidas con un proceso litográfico de 3 nm por TSMC, lo cual sería el salto obvio, aunque parezca que no vaya a haber un gran salto en CUDA máximos.