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Los servicios de juegos bajo demanda o juego en la nube son como la realidad virtual: se le ha dado mucho bombo en el último lustro pero distan mucho de ser un éxito. Eso no quiere decir que las compañías del sector no estén invirtiendo más y más dinero en ellos, pero también está habiendo alguna bajas como la de Stadia, uno de los mayores fiascos de Google de los últimos tiempos. Que no son populares es algo que ha reconocido la compañía en un escrito a la Autoridad de Mercados y Compentencia, el regulador británico.

¿Alguien se acuerda de Windows Phone? Yo tampoco, pero es algo que leí en unas tablillas antiguas. El intento desesperado de Microsoft de llegar, tarde, al mercado móvil, se saldó con un producto que no aportaba nada respecto a sus competidores y, por tanto, no despertó ningún interés en los consumidores, dejando un joven y bonito cadáver. Pero Microsoft sabe que el mercado móvil es un pastel muy grande, y quiere pillar tajada como sea. Y si las autoridades competentes lo permiten, acaba de hacerse con un buen arsenal.

Microsoft anunció en 2018 el Surface Studio 2, un todo en uno para creativos que se puede abatir para usarlo más bien como mesa de diseño o dibujo. No dudo de que la pantalla es excelente, pero la renovación anunciado en forma del Surface Studio 2+ sabe a muy poco. Externamente es igual, con misma pantalla de 71 cm (28 in) con resolución de 4500 × 3000 y preparada para múltiples toques sobre su superficie para que varios puedan colaborar. Reproduce HDR en Vision de Dolby.

Microsoft también ha renovado sus portátiles con el Surface Laptop 5, que cambia poco o nada respecto al Surface Laptop 4. Sigue estando disponible en versiones con pantalla táctil de 34.3 cm (13.5˝) y 38.1 cm (15˝) de diagonal con una relación de aspecto 3:2 más idónea para trabajar. La resolución se mantiene igual (2256 × 1504 píxeles y 2496 × 1664 píxeles), así como la buena calidad de color.

Microsoft publicó en marzo la versión final de DirectStorage tras un largo periodo de desarrollo. Esta característica empezó siendo codesarrollada junto a NVIDIA, haciendo esta pública la información tras la presentación de las primeras RTX 30 hace un par de años. Pero la versión 1.0 de lo publicado por Microsoft distaba de lo que prometía NVIDIA con RTX IO como es la descompresión directa de las texturas en la GPU y no en la CPU. Eso va a llegar con la nueva versión DirectStorage 1.1 de la que Microsoft asegura que estará pronto disponible para todos los desarrolladores.

Phil Spencer, actual director de la sección de videojuegos de Microsoft, es uno de estos directivos que conoce cómo funcionan las redes y foros donde se debate, a nivel usuario, del estado actual de la industria del videojuego, y sabe ganarse a su público. Por eso, todo lo que Spencer publica en sus redes es observado con lupa. Sobre todo esa estantería situada detrás de su PC desde el que se graba habitualmente. No es la primera vez que Phil trolea a los jugadores, o como es el caso, deja caer cierta información con lo que hay en esa estantería.

Las noticias de la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft ha suscitado muchas críticas en el sector de los videojuegos. Es una compra de gran nivel, valorada en 68 700 millones de dólares, pero está teniendo que atravesar el escrutinio de los reguladores de la competencia de los distintos países en los que tiene presencia. No está yendo tan rápido como lo esperado, y una parte importante del asunto es cómo afectará la salida de franquicias como Call of Duty de PlayStation. Jim Ryan, director ejecutivo de Sony Interactive Entertainment, no ve fácil un acuerdo.

Desde hace meses se venía rumorando que Microsoft iba a añadir un nivel adicional a las suscripciones del Game Pass. En pleno agosto empezó a hablar de ello confirmando los rumores, y finalmente ha echado a rodar la prueba del servicio en un par de países. Inicialmente disponible en Colombia e Irlanda, el nuevo nivel de Game Pass Friends & Family está disponible permitiendo compartir la suscripción entre cinco personas.

Microsoft sabe que en el Game Pass tiene una gran fuente de ingresos, tanto por la suscripción en sí como por la incentivación de las ventas de consolas Xbox. Mientras que Sony da sus tímidos avances para ofrecer algo similar, Microsoft va mimando cada vez más al Game Pass y por eso ha añadido un nuevo nivel de suscripción compartido por hasta cinco jugones. Está actualmente en pruebas en Colombia e Irlanda, aunque de forma preliminar.

Microsoft sigue teniendo trimestres de ingresos de aúpa y el segundo trimestre de este año no ha sido diferente. Ha ingresado 51 900 M$, aunque en este caso ha jugado en su contra la fortaleza del dólar, lo cual deja la mejora en un mero 12 % que podría haber sido mejor con las conversiones de trimestres anteriores. Los beneficios netos de la compañía fueron de 16 700 M$, o un 2 % más interanual.