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El desplome de ventas de Intel y Samsung Foundry desde mediados de 2022 ha tenido efectivos negativos en su crecimiento. Desde mediados de 2023 se han recuperado, pero no han conseguido volver al nivel previo de 2021. Eso ocurrirá previsiblemente el próximo año. Pero lo que ha ocurrido durante 2023 es que Samsung e Intel han visto caer tanto sus ventas que TSMC, a pesar de haber caído, se ha mantenido por encima de sus competidoras.

Intel está apostando el futuro crecimiento económico de la compañía a su servicio de fundición. Hay dudas sobre si tendrá éxito o no, pero el caso es que Intel Foundry Services (IFS) está cerrando cada vez más acuerdos, algunos de los cuales incluyen un anuncio oficial, por el qué dirán. En esta ocasión es uno con Faraday en el que también colabora la británica Arm para un chip de 64 núcleos que va a diseñar para el nodo de 1.8 nm de IFS.

Cuando se habla de escasez de chips de NVIDIA, la palabra «escasez» es engañosa. No es que haya disminuido la producción o que haya otro problema artificial, sino que ha habido una sobredemanda repentina que hace que NVIDIA tarde más tiempo en entregar los pedidos. El principal motivo para que no aumente la producción tanto como querría es la parte de encapsulado avanzado de chips de TSMC, por lo que NVIDIA llevaría tiempo tanteando a Intel.

Intel ha estado mostrando en el último año un prototipo de procesador que integra en su encapsulado la RAM para el equipo. En algún momento la compañía los pondrá a la venta para portátiles y otro equipos integrados, porque tienen altos beneficios como reducción de latencia o consumo, además del ahorro de espacio que suponen. La principal pega es que la memoria no es ampliable. El proveedor de esta memoria LPDDR5X que incluirían sería Samsung, que en su situación actual podría haberle salido a Intel especialmente barato el contrato.

Occidente concentra solo el 17 % de la población global, y cualquier sanción económica que se imponga a un país por parte de este colectivo, sobre todo en productos pequeños, no van a servir de nada. Como suele ser habitual, si un país no Occidental no puede comprar un producto directamente al fabricante, ya lo comprará a un tercero que no tenga sanciones. O sea, al 83 % del mundo restante. Eso es lo que ha estado haciendo Rusia, por lo que se han seguido vendiendo en el país procesadores de Intel o AMD, entre otros.

Intel ha sido una de las grandes perjudicadas desde mediados de 2022 por el desplome del consumo debido a la altísima inflación padecida en Occidente. Pero poco a poco va dejando atrás la situación, tras despidos masivos y recortes de gastos de todo tipo, incluida la venta de divisiones de pocos márgenes de beneficios como la NUC, que ahora está en manos de ASUS. En el último trimestre de 2023 consiguió unos ingresos de 15 400 millones de dólares, lo que supone una mejora interanual del 10 %.

La expansión de los procesadores de Intel, los Core de 14.ª generación llamados refresco de Raptor Lake, han llegado al mercado, incluyendo modelos exclusivos para China como el Core i7-14790F bajo la marca Black Edition. Aunque su nombre sugiere que es una variante mejorada del Core i7-14700F, son bastante diferentes en diseño y rendimiento, y la nomenclatura podría llevar a engaños.

La veterana UMC, una fundición taiwanesa de chips, está especializada en procesos litográficos maduros que a la postre concentran el mayor volumen de producción del mercado, aunque no sean los que más ingresos generen. Ahora va a colaborar con Intel Foundry Services para desarrollar un proceso litográfico maduro de 12 nm con la intención de orientarlo a mercados de alto crecimiento, o emergentes, con la idea de equilibrar productividad y coste.

El problema principal de las unidades gráficas Arc de Intel son los controladores, y lleva ya un par de años creando y mejorando una versión que tuvo que desarrollar desde cero para poder sacar el máximo partido a la arquitectura X^e de las tarjetas gráficas Alchemist, las Arc serie A. Ha mejorado enormemente el rendimiento en muchos juegos, sobre todo los de DX11, pero también mejora los de DX12. La última versión de los controladores da un buen repaso, con mejoras de hasta el 268 % que corresponden a Just Cause 4.

Intel lleva tiempo expandiendo la producción de chips, y una parte fundamental es su encapsulado, que tiene que aumentar por anticipado. Por eso tenía en construcción la que denomina Fab 9 en Río Rancho (Nuevo México, EUA), y ahora está operativa. Para Intel le ha supuesto un coste de 3500 millones de dólares. Será la primera en usar exclusivamente tecnologías Foveros 3D y EMIB, más avanzadas que las que usan sus rivales TSMC y Samsung.