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Intel ha sido durante años el principal proveedor de semiconductores del mundo, pero en 2016 su título fue arrebatado por Samsung, y es un título que conservaba desde 1993. Pero entre el año pasado y este han convergido varios problemas para hacer que Samsung haya perdido su título y haya vuelto a la cabeza de Intel.

El año pasado no fue bueno para Intel por varios motivos —retraso de los 10 nm, falta de producción y problemas de seguridad— y este parece que iba mejorando hasta que ha llegado una nueva tanda de vulnerabilidades. Están basadas en el abuso de la ejecución especulativa que ya usaran las vulnerabilidades conocidas como Meltdown y Spectre, pero más refinidas. En descargo de Intel, la compañía ya avisó que habría diversas vulnerabilidades relacionadas y por ello ha estado pagando a investigadores para que le ayuden a encontrarlas y parchearlas.

Intel está haciendo movimientos en el mundillo de la memoria no volátil, y ha anunciado varias acciones que va a tomar para mejorar la rentabilidad de esta división. La primera medida tiene que ver con la memoria NAND, cuya producción no va a expandir. Es lo que están haciendo todas las compañías productoras de NAND debido a motivos coyunturales, con una floja demanda y el constante aumento de la capacidad producida por oblea con las últimas tecnologías.

Intel y Micron separaron hace unos meses sus destinos en el terreno de la memoria 3D XPoint que en el caso de Intel la puso comercialmente a la venta en productos de la serie Optane. Todavía quedan ciertos asuntos del divorcio por resolver, como es el de la propiedad en sí de IM Flash, que es la compañía conjunta que crearon para el desarrollo de 3D XPoint.

Intel ha tenido momentos duros en el último año al tener que retrasar la llegada de los procesadores creados con chips de 10 nm, dejando sus fábricas con equipo instalado que no podía usar todavía. Eso ha provocado un desabastecimiento de los procesadores de 14 nm, y al tener que mantenerse con ellos más tiempo del pensado causó un desabastecimiento. Si bien ha ido solventándolo en los procesadores Core y Xeon más caros, los de gama baja los dejó de lado.

Intel está siendo cada vez más abierto sobre su itinerario de desarrollo de procesadores, por la cuenta que le trae, y en el día para inversores que ha celebrado ha dado bastantes detalles de lo que vendrá hasta 2023. Quizás resulte interesante la nueva orientación que tiene en los procesadores de movilidad para dotarlos de mayor potencia gráfica, como ocurrirá con algunos modelos de Ice Lake al incluir la nueva arquitectura de generación 11 de la compañía.

Intel ha tenido bastantes problemas con su proceso litográfico de 10 nm, pero está dispuesta a corregir el rumbo una vez que parece que está subsanando los problemas de rendimiento de producción. En el día de inversores que ha celebrado Intel, su director ejecutivo Bob Swan ha anunciado el itinerario de desarrollo que tienen planteado para los próximos años, el cual llega hasta 2023.

Intel está dando con cuentagotas la información sobre sus próximas unidades de procesamiento gráfico (GPU), denominadas Xe. Serán buenas para el sector profesional y plenamente compatibles con DirectX 12, y también se sabía que serían compatibles con el trazado de rayos. Pero cualquier tarjeta gráfica sirve para trazado de rayos, pero el problema está en que para hacerlo en tiempo real sin perder mucho rendimiento se necesita que tengan unidades dedicadas para ello.

De vez en cuando ha surgido la discusión sobre la nomenclatura de los procesadores de 10.ª generación de Intel, y ahora mismo hay rumores que apuntan a esos procedentes de webs japonesas que recoge WCCFTech. Esa nueva generación volvería a estar compuesta por procesadores de distintas litografías y, como Intel ha confirmado, los Ice Lake U serán los primeros de 10 nm en llevar de esta generación.

Los problemas de producción de Intel han dado multitud de titulares en el último año, si bien la compañía está consiguiendo equilibrar oferta y demanda desde principios de año. De hecho hay ya modelos interesantes de procesador como el Core i5-9400F (157 €), más interesante para un equipo para juegos que el más caro Ryzen 5 2600X (209 €) de AMD. Sea como sea, Intel ha conseguido paliar en parte esa escasez, pero todavía queda al menos unos meses más de ella.