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Dentro de los países que quieren atraer la construcción de fábricas de producción de chips, la India ocupa un lugar destacado. No tanto porque tenga realmente una especial experiencia o relevancia en este sector, sino porque los costes de abrir fábricas en el país es menor. Además, las empresas tienen acceso a mano de obra cualificada de sus distintas universidades, aunque sea de manera limitada. Desde diciembre lleva cortejando a los fabricantes de semiconductores, y ahora parece que ha aumentado los contactos.

GlobalFoundries ha pasado de ser una de las fundiciones de chips más punteras a una que lucha por encontrar su hueco en el sector. Lo está consiguiendo a base de desarrollar procesos específicos que tienen mucha aceptación, como los FD-SOI, pero también se ha introducido en los de fotónica del silicio con nueva maquinaria. Estos chips están orientados a generar, detectar y manipular fotones, y GlobalFoundries ha anunciado su plataforma GF Fotonix.

GlobalFoundries se ha quedado estancada en los 12 nm y de ahí no baja. Al menos de momento, porque en algún punto del futuro cercano tendrá que desarrollar nuevos procesos que bajen de ese nivel litográfico. Los acuerdos de producción con AMD son mayoritariamente para los chips de control —también llamados de «E/S»— que acompañan a los chíplets de los Ryzen. Pero el aumento de demanda de los Ryzen, que se prevé siga fuerte en el futuro cercano, requiere que AMD prevea un aumento de la necesidad de obleas de chips de control.

GlobalFoundries es la fundición de chips que estuvo en la lucha por llegar primera a la fabricación de chips a 7 nm pero finalmente tuvo que tirar la toalla. Ahora está centrada en lucrativos procesos por encima de los 10 nm orientados al sector de las comunicaciones y otros, sobre todo centrados en los procesos FD-SOI (silicio sobre aislante descargado). Lo demuestra el fuerte aumento de ingresos de la compañía en el tercer trimestre del año, con unos ingresos de 1700 millones de dólares.

El rumor más importante del mes ha sido que Intel habría ofrecido a GlobalFoundries 30 000 millones de dólares para absorberla. Es un rumor que podría tener cierto sentido ya que los procesos litográficos de GF complementan a los de Intel pero que el director ejecutivo de la compañía, Tom Caulfield, ha querido descartar: «no hay nada de cierto en esa historia».

Puede que Intel esté interesada en adquirir GlobalFoundries, lo cual sería una solución a la financiación de su expansión, pero de momento tiene que buscar otras formas de aumentar su producción. Aprovechando la coyuntura del sector en EUA, donde el Gobierno está interesada en invertir en la financiación de nuevas fábricas de semiconductores, GlobalFoundries ha anunciado sus revisados planes de expansión de producción.

Pat Gelsinger ha tomado las riendas de Intel y tiene elaborado un gran plan de expansión de fabricación construyendo nuevas instalaciones. Pero como toda gran empresa también se dedica a las adquisiciones, unas veces más pequeñas y otras más grandes, y parece que Intel estaría dispuesta a realizar una de sus mayores adquisiciones con la compra de GlobalFoundries. Ambas compañías estarían en conversaciones para una posible adquisición de la que se dice que rondaría los 30 000 millones de dólares.

Continúa la expansión de producción de los distintos fabricantes de semiconductores, y en el caso de GlobalFoundries se ha empezado a construir uno de los proyectos que tiene pendientes. Se trata de una fábrica en Singapur en la cual invertirá 4000 millones de dólares para expandir el campus que tiene allí. Este edificio tendrá 23 000 m² de salas blancas y unas nuevas oficinas administrativas. Se espera que esté terminada y operativa para 2023, creando mil nuevos puestos de trabajo de técnicos, ingenieros y otros.

Puede que GlobalFoundries no esté produciendo a 7 nm como fue su intención pero tiene un buen número de procesos litográficos punteros para otros tipos de chips importantes como son los de comunicaciones. Los procesos que tiene de silicio sobre aislante (SOI) son muy buenos y le están reportando mejoras en sus beneficios. Pero como el resto de las compañías, lleva planeando expansiones de producción desde hace más de un año, los cuales se han redoblado en los últimos meses. Pero sin materia prima no hay obleas, y es algo que también está asegurándose de tener en cuantía.

AMD tuvo que renegociar su contrato con GlobalFoundries en 2019 debido a que esta última abandonó el desarrollo del proceso litográfico de 7 nm. Eso dejó a AMD ligada a GlobalFoundries en la producción de chips en las litografías de 12 nm hacia arriba pero le dio libertad en las litografías inferiores. El actual contrato entre ambas empresas dura hasta 2024, y se negoció en dos partes en enero de 2019. La primera era para los objetivos de 2019-2021, y la segunda se tenía que renegociar posteriormente.