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San Francisco tiene problemas bastante más importantes que los que están causando las pruebas de los vehículos autónomos sin conductor en el municipio, pero siempre hay gente con ganas de protestar por cualquier cosa. Las pruebas de estos coches autónomos sin conductor están causando daños a la propiedad de todo tipo, han atropellado a un perro en los últimos meses, han chocado con al menos un autobús y están causando problemas de tráfico al quedarse parados al tomar malas decisiones de movimiento y que al parecer no saben dar marcha atrás.

China ha empezado a responder a los Estados Unidos de América en el terreno de su particular guerra tecnológica. La última medida es el control de la exportación de galio y germanio, para lo cual se tendrá que solicitar un permiso especial de exportación. Ambos elementos se usan en semiconductores, aunque más en ciertos tipos de chips como los de gestión de energía que en los de CPU, por ejemplo. Sea como sea, TSMC no cree que la restricción tenga un efecto inmediato en la producción, aunque a corto plazo ya se verá.

Joe Biden se las prometía felices con las restricciones a las exportaciones hacia China de maquinaria litográfica pensando que en el país asiático son tontos. Pero la venganza se sirve fría, y cuando EUA no se esperaba que China respondiera, los de Xi Jinping han empezado a restringir la venta de dos elementos químicos a empresas extranjeras. De momento la restricción afecta al galio y al germanio, dos metaloides vitales en el proceso de producción de chips pero que también se usan en diversos dispositivos electrónicos.

China ha invertido cientos de miles de millones de dólares en promover la producción nacional en diversos sectores que se consideran claves para su independencia industrial. Es el plan Hecho en China 2025, y aprobado por el Gobierno chino en 2015. En el sector de los semiconductores se propuso producir en el país el 70 % de los chips para 2025, pero no parece que vaya a cumplirlos por todo lo que ha pasado en el último lustro.

EUA está enfrascada en aumentar sustancialmente su producción nacional de chips y para ello cuenta con la Ley CHIPS. Pero en el desarrollo de la ley ha querido ahondar en su guerra fría tecnológica con China: las empresas que accedan a los fondos no pueden expandir su producción en el gigante asiático. A lo cual TSMC respondió con una peineta, lo cual ha hecho que Biden y sus secuaces se hayan tenido que replantear ese veto.

El mayor culebrón de los últimos dos años en el sector de los videojuegos ha sido la compra de Activision Blizzard King por parte Microsoft. Mucho se ha hablado de ello ya que en los principales países anglosajones, EUA y Reino Unido, quieren bloquearlo por considerarlo negativo para la competencia en el sector. Ahora parece que la Comisión Federal del Comercio (FTC) va a seguir la senda del organismo británico y va a pedir el bloqueo inmediato de la compra.

EUA lleva más de cinco años realizando vetos comerciales a China en base a sus propios intereses, lo cual puede ser legítimo aunque en el proceso está arrastrando a otros países a que le sigan a cambio de contrapartidas. Sobre todo en el sector de los semiconductores, donde la tecnología estadounidense es omnipresente. Las últimas prohibiciones de venta de chips fabricados en China han sido respondidas por su gobierno con una prohibición parcial al uso de los chips de la estadounidense Micron.

Los conflictos bélicos siempre tienen tres caras, las dos de los bandos que intervienen y la verdadera. Por eso las tensiones geopolíticas que está provocando EUA en la región de Taiwán, una provincia china rebelde sin reconocimiento internacional de autonomía, han creado mucha incertidumbre en el sector de los semiconductores. La taiwanesa TSMC es la principal fundición de chips, y con diferencia, y sus fábricas punteras en suelo taiwanés son el centro de la actual guerra fría comercial entre China y EUA.

TSMC no ha tenido claro desde un primer momento el inicio de las operaciones en EUA, pero la presión política y los supuestos incentivos económicos que iba a tener hicieron que tomara la decisión de producir en el país. Pero la aprobación de las condiciones de la Ley CHIPS han enfadado a la compañía porque son contraproducentes para sus intereses. Quizás por ello los rumores de que va a cobrar un 30 % más por lo producido en EUA son factibles.

El fiasco de la venta de Arm a NVIDIA ha dejado a SoftBank buscando formas de rentabilizar la compañía inglesa que compró en 2016 por 24 300 millones de dólares. Desde entonces se ha revalorizado, pero SoftBank necesita liquidez y eso pasaba por vendérsela a NVIDIA. Al fracasar, está buscando cambiar la forma en que cobra por sus licencias, y está haciendo otros movimientos que se veían como una forma de tener un buen estreno en bolsa. Eso se ha confirmado porque Arm ha registrado una oferta pública inicial (OPI) en los EUA.