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NVIDIA y AMD han sido bastante opacas en cuanto a las ventas de sus chips que han terminado en el sector de la criptominería. Ha sido lo habitual en las últimas burbujas, y ahora la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de los EUA ha resuelto una demanda de los accionistas sobre… la criptoburbuja de 2018. Se indica que NVIDIA no fue clara a la hora de decirles que la criptominería fue un factor fundamental en el aumento de ingresos en el segundo y tercer trimestre de 2018 respecto al año anterior.

Taiwán es uno de los principales productores de chips, pero en los tiempos que corren todos los países están buscando formas de diversificar su producción. En algunos casos llevan a mirar a otros países que tienen una gran importancia en el sector como es Japón, aunque sea sobre todo para reforzar la producción nacional y no tanto la del país asiático. El ministro de Economía, Comercio e Industria de Japón y el homólogo de Comercio de EE. UU. están buscando formas de fomentar la colaboración más allá de los procesos litográficos de 2 nm.

TSMC anunció la construcción de su primera fábrica en terreno estadounidense en mayo de 2020 pero desde entonces ha encontrado diversos escollos a superar para ponerla en marcha a principios de 2024. La construcción empezó en junio de 2021, pero desde entonces el intento de captar personal para la nueva instalación está desvelando los problemas de que diversas empresas concentren en Tejas la producción de chips. Se enfrentan a la falta de personal cualificado.

China quiere ser autosuficiente en la producción de chips pero para ello necesita seguir teniendo acceso a tecnologías extranjeras. En los últimos tiempos tanto Trump como Biden han establecido sanciones al país para evitar que tecnología estadounidense se use para favorecer el desarrollo de su industria de chips, pero al menos China está buscando vías alternativas para saltarse las sanciones. Según el diario japonés Nikkei, se estaría creando un comité dentro del Gobierno del país para cortejar a empresas como Intel o AMD.

El acuerdo de compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft no ha dejado a nadie indiferente. Sobre todo por la cifra, ya que costará 68 700 M$ y elevaría a Microsoft al tercer puesto en facturación en el sector de los videojuegos, por detrás de Tencent y muy cerca de Sony. Pero como ocurre con este tipo de grandes compras, tendrá que ser revisada por las agencias que velan por evitar prácticas anticompetitivas. Eso incluye al máximo implicado en ello, la Comisión Federal de Comercio (FTC) estadounidense, que revisará el caso detenidamente.

Epic Games sufrió un duro revés al estimar el juez de su demanda contra Apple por prácticas anticompetitivas que no podría volver a la App Store. Aun así, el juez estimó que Apple tenía que abrir su tienda a otros sistemas de pago. A su vez, estimó que Apple no era un monopolio y por tanto no tenía que abrir iOS a tiendas de aplicaciones de terceros. Epic Games ha conseguido aunar fuerzas con la Casa Blanca y el poder judicial de 35 estados estadounidenses durante su apelación.

La actual situación de sobredemanda de chips se espera que se corrija a mediados de 2022, aunque otros dicen que hasta 2023 no se saldrá del bache. Al final será algo intermedio según el sector, por lo que nos queda al menos un año más de esta situación. Sin embargo, un veto que se está preparando a la importación de un líquido litográfico usado en la fabricación de las obleas podría empeorar la situación y retrasar bastante la salida de esta situación.

La mayoría de los productores de semiconductores están enfrascados en expandir su producción por la situación de sobredemanda actual, pero eso puede llevar a ciertas inestabilidades en 2022 y 2023 de oferta y demanda. Espero que esa extensa producción adicional planificada no termine cancelada por las malas expectativas que hay para la economía global. Sea como sea, Texas Instruments parece dispuesta a empezar la construcción de una nueva fábrica en 2022.

El Gobierno de los Estados Unidos está deseando fortalecer la producción de chips en su suelo para eliminar su dependencia del exterior. Más o menos lo mismo que lleva haciendo China desde hace unos cuantos años. La principal fundición de chips del país es Intel por lo que no es extraño que con su aperturismo para la fabricación para terceros le haya salido una buena cantidad de interesados. Uno de ellos es el Ejército de los EE. UU., el cual ha adjudicado un contrato a Intel Founry Services, el servicio de fundición de chips de Intel.

La nueva geopolítica está poniendo el foco en Oriente y la dependencia que Occidente tiene en la producción de chips en la región. Los países de la Unión Europea y EE. UU. están buscando expandir el número y capacidad de producción de las fábricas de semiconductores viendo que China está buscando la autosuficiencia de producción. Por eso no es raro que el Gobierno de los EE. UU. proceda a presionar a compañías como TSMC para que reconsideren la expansión de producción que pueda beneficiar a China.