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El Gobierno de los Estados Unidos está deseando fortalecer la producción de chips en su suelo para eliminar su dependencia del exterior. Más o menos lo mismo que lleva haciendo China desde hace unos cuantos años. La principal fundición de chips del país es Intel por lo que no es extraño que con su aperturismo para la fabricación para terceros le haya salido una buena cantidad de interesados. Uno de ellos es el Ejército de los EE. UU., el cual ha adjudicado un contrato a Intel Founry Services, el servicio de fundición de chips de Intel.

La nueva geopolítica está poniendo el foco en Oriente y la dependencia que Occidente tiene en la producción de chips en la región. Los países de la Unión Europea y EE. UU. están buscando expandir el número y capacidad de producción de las fábricas de semiconductores viendo que China está buscando la autosuficiencia de producción. Por eso no es raro que el Gobierno de los EE. UU. proceda a presionar a compañías como TSMC para que reconsideren la expansión de producción que pueda beneficiar a China.

No es infrecuente que las fuerzas del orden se hagan pasar por criminales para atrapar a otros criminales, aunque con el avance de las nuevas tecnologías esa suplantación sea cada vez más curiosa. En esta ocasión, el buró estadounidense más conocido, el FBI, estuvo operando durante varios años una aplicación de chat cifrado llamada Anom que estaba siendo usada por mafiosos y delicuentes de todo tipo. Con la información obtenida han dado un golpe a las mafias con 224 arrestos, y 3.7 toneladas de drogas y 44.9 millones de dólares en efectivo y propiedades incautados solo en EE. UU.

Una de las últimas decisiones de la era Trump fue la inclusión de Xiaomi en la lista negra comercial. El motivo fue similar al de otras empresas chinas: que el Ejército chino las controlaba directa o indirectamente. Eso llevó al Departamento de Defensa a incluir a Xiaomi en esa lista negra, lo cual vetaba entre otras cosas la inversión de estadounidenses en la compañía. Ahora Xiaomi y el Departamento de Defensa han llegado a un acuerdo para sacarle de la lista.

La guerra comercial entre EE. UU. y China, mayormente apoyada por el ambos bandos del bipartidismo estadounidense, ha hecho que el gigante asiático esté en vías de ser autosuficiente en la producción de chips. Sin embargo, EE. UU. solo produce un pequeño porcentaje de todos los chips que consume y entre eso y la pandemia disparó todas las alarmas de las tecnológicas. El presidente Biden se hizo eco de ello y está respaldando la ley CHIPS para América que solicita 50 000 millones de dólares al Congreso de los EUA.

Quienes pensaran que con la llegada de Joe Biden al poder las tensiones entre China y EE. UU. iban a acabar estaban bastante equivocados. De hecho están creciendo debido a las crecientes trabas para que las compañías chinas accedan a la tecnología de las empresas estadounidenses. A la lista negra de comercio se han añadido dos nuevas empresas chinas dedicadas al diseño de procesadores como son Tianjin Phytium Information Technology y Sunway Microelectronics.

China lleva casi dos años con bloqueos de algún tipo a sus tratos comerciales con empresas estadounidenses o aquellas que hacen uso de tecnología estadounidense. Ante la mayor demanda de semiconductores, que se fue haciendo visible desde mediados del año pasado, China tiene casi imposible conseguir equipo litográfico comprado nuevo a los fabricantes, así que ha encontrado un filón de oro en Japón. O, más bien, Japón ha encontrado un filón de oro en China.

Si la situación del sector de los semiconductores es mala ahora mismo, lo va a ser peor todavía en las próximas semanas. Los efectos de La Niña se están haciendo notar este comienzo de 2021 en el mundo, con temperaturas gélidas y nevadas históricas. Después de las vividas en España a principios de enero ahora le está tocando a EUA, y a estados que normalmente solo experimentan una neveda de las proporciones que están experimentando una vez cada siglo.

Todas los fabricantes de semiconductores están actualmente expandiendo sus producciones como locos, y eso está llevando a que planeen expansiones a lo grande como la que va a hacer Samsung. Lo interesante de la próxima fundición de chips que está planeando erigir la compañía es que estará situada en EUA y que ha elegido como candidatos a los estados de Arizona, Nueva York y Tejas. Puesto que este tipo de empresas precisan de trabajadores altamente cualificados al final suele salir medianamente rentable la creación de fábricas fuera de las habituales regiones de obra de mano barata.

EE. UU. impuso a finales de septiembre nuevas restricciones comerciales a la china SMIC. Si bien esta compañía tiene en desarrollo nodos litográficos avanzados y actualmente es capaz de producir chips a 14 nm en pequeñas cantidades, cuenta con cinco fábricas que producen 385 000 obleas mensuales con un proceso entre los 28 nm y los 180 nm. Son chips de toda índole, desde comunicaciones hasta sensores pasando por microcontroladores. Las restricciones han hecho que muchas compañías busquen otras fundiciones, y la mirada se ha puesto en TSMC.