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Quienes pensaran que con la llegada de Joe Biden al poder las tensiones entre China y EE. UU. iban a acabar estaban bastante equivocados. De hecho están creciendo debido a las crecientes trabas para que las compañías chinas accedan a la tecnología de las empresas estadounidenses. A la lista negra de comercio se han añadido dos nuevas empresas chinas dedicadas al diseño de procesadores como son Tianjin Phytium Information Technology y Sunway Microelectronics.

China lleva casi dos años con bloqueos de algún tipo a sus tratos comerciales con empresas estadounidenses o aquellas que hacen uso de tecnología estadounidense. Ante la mayor demanda de semiconductores, que se fue haciendo visible desde mediados del año pasado, China tiene casi imposible conseguir equipo litográfico comprado nuevo a los fabricantes, así que ha encontrado un filón de oro en Japón. O, más bien, Japón ha encontrado un filón de oro en China.

Si la situación del sector de los semiconductores es mala ahora mismo, lo va a ser peor todavía en las próximas semanas. Los efectos de La Niña se están haciendo notar este comienzo de 2021 en el mundo, con temperaturas gélidas y nevadas históricas. Después de las vividas en España a principios de enero ahora le está tocando a EUA, y a estados que normalmente solo experimentan una neveda de las proporciones que están experimentando una vez cada siglo.

Todas los fabricantes de semiconductores están actualmente expandiendo sus producciones como locos, y eso está llevando a que planeen expansiones a lo grande como la que va a hacer Samsung. Lo interesante de la próxima fundición de chips que está planeando erigir la compañía es que estará situada en EUA y que ha elegido como candidatos a los estados de Arizona, Nueva York y Tejas. Puesto que este tipo de empresas precisan de trabajadores altamente cualificados al final suele salir medianamente rentable la creación de fábricas fuera de las habituales regiones de obra de mano barata.

EE. UU. impuso a finales de septiembre nuevas restricciones comerciales a la china SMIC. Si bien esta compañía tiene en desarrollo nodos litográficos avanzados y actualmente es capaz de producir chips a 14 nm en pequeñas cantidades, cuenta con cinco fábricas que producen 385 000 obleas mensuales con un proceso entre los 28 nm y los 180 nm. Son chips de toda índole, desde comunicaciones hasta sensores pasando por microcontroladores. Las restricciones han hecho que muchas compañías busquen otras fundiciones, y la mirada se ha puesto en TSMC.

Corea del Sur ha estado invirtiendo dinero en el desarrollo de tecnologías que permitan la creación de paneles con una ultradensidad de píxeles y sobre todo ha estado colaborando con Samsung desde hace unos años en este terreno. A su vez, Samsung ha buscado ayuda fuera del país, cerrando una colaboración con la Universidad de Stanford que ha fructificado en el anuncio de un panel de tipo OLED que tiene una densidad de 10 000 píxeles por pulgada.

Hace unas semanas Amazon hacía oficial su servicio de retransmisión de videojuegos con el nombre de Luna, y su existencia era un secreto a voces. Lo que no se sabía eran los detalles del servicio, y por lo presentado el mes pasado parece prometedor. Durante la fase beta cuesta 5.99 dólares al mes por el canal de juegos base, está limitado a los EUA, y da acceso a una cincuentena de títulos. No está mal para competir con el Stadia de Google, el cual te hace pagar cada título por separado y además una suscripción mensual si además quieres que te den algún título gratis, una rebaja en juegos y retransmisión a 4K.

La peculiar guerra comercial entre China y EE. UU. ha llevado a nuevas sanciones en los últimos días, con la china SMIC como última baja. EE. UU. ha impuesto restricciones comerciales con SMIC, lo que significa que las compañías que vayan a venderla tecnología estadounidense tendrán que solicitar un permiso especial para ello. El motivo de la restricción es que EE. UU. teme que parte de la producción de esta empresa termine en manos del Ejército chino y por tanto represente un problema de seguridad nacional.

Si continúan las protestas cada vez más violentas que la izquierda lleva meses alentando en EE. UU. y no son condenadas por los demócratas, entonces en noviembre Trump será reelegido por mero hastío de la clase obrera estadounidense. Así lo dicen las encuestas en un vuelco para las expectativas de Biden respecto a hace dos meses que le daban como claro ganador. Quizás eso esté llevando a Trump a seguir con su política de vetos comerciales a China y a seguir estudiando propuestas que mermen el crecimiento tecnológico del gigante asiático. La última a la que quiere añadir a la lista negra comercial es a SMIC.

En los últimos días había rumores de que Trump intentaba asegurarse de que las principales fundiciones de chips del mundo abrieran nuevas fábricas en EE. UU. y por el momento se ha confirmado que TSMC va a hacerlo. Se tratará de una de las más avanzadas del mundo ya que se centrará en la fabricación de obleas con un proceso litográfico de 5 nm, se empezará a construir en 2021 y entrará en funcionamiento en 2024. No es que para entonces sea de lo más puntera, pero el proceso de 5 nm será el más empleado.