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La guerra de los semiconductores que inició EUA contra China ha tenido respuesta por parte del país asiático durante los últimos años. Debido a que las sanciones se centran en los procesos litográficos punteros, las compañías chinas han estado comprando enormes cantidades de maquinarias litográficas occidentales para fabricar con litografías maduras. En cuanto a los escáneres, antes de las últimas sanciones, los de procesos maduros supusieron la mitad de los ingresos de ASML, el principal fabricante de estos, por una gran diferencia. Así que según un último informe, China ya tendría el 28 % del mercado mundial de los chips fabricados con litografías maduras.

Los cambios que está realizando Trump dentro de EUA para fomentar la producción nacional de todo tipo de productos está centrándose en las tecnológicas. Mueven muchísimo dinero, pero la producción se realiza principalmente en Asia, lo cual es malo en caso de una guerra. Tras treinta años de deslocalizar la producción de Occidente a China, Viernam, Malasia y otros países en aquella región, lo que está buscando Occidente, y no solo Trump, es que empresas como Apple produzcan más en sus países. Así que Apple, que siempre ha tenido buenas relaciones con el presidente estadounidense de turno, ha anunciado una inversión de 500 000 M$ en EUA durante los próximos cuatro años.

Las empresas chinas han estado aumentando la producción de memoria DDR3 DDR4 desde hace un par de años con la idea de abaratar su coste y atacar a las sanciones de EUA en el terreno de los semiconductores. También está produciendo DDR5, pero está lejos de poder hacer lo mismo. Así que el panorama internacional está inundado con chips chinos de DDR3 y DDR4 que cuestan la mitad que los de las principales compañías occidentales o prooccidentales, las cuales son Samsung, SK Hynix y Micron. Debido a ello, podrían dejarla de producir antes de final de año.

Donald Trump no lleva ni dos días en su segunda legislatura como presidente de los EUA y firmó más de un centenar de decretos en su primer día, con «cosas urgentes» para el país. Entre otros, varios para eliminar el despiertismo y la ideología de género de la administración federal. Para el segundo se ha reservado un anuncio de IA después de dilapidar los proyectos de Biden el primer día: una inversión público-privada de hasta 500 000 millones de dólares en infraestructura para computación. Es el proyecto Stargate, liderado por OpenAI.

Puede que EUA haya visto que las sanciones a la industria de los semiconductores de China estén siendo contraproducentes, pero la administració Biden es contumaz hasta el final. Así que han aplicado nuevas sanciones a China, que a partir de ahora tendrá prohibido que se le vendan chips de tecnología estadounidense que tengan más de 30 000 millones de transistores y que estén fabricados con litografías de 14 nm y 16 nm, procesos litográficos nada punteros pero muy económicos.

En los últimos años, la industria de semiconductores ha tomado un papel clave en la economía global, con inversiones masivas destinadas a fortalecer las cadenas de suministros fuera de Asia. TSMC se ha convertido en un actor central en el esfuerzo de Estados Unidos por atraer la fabricación de chips avanzados. Sin embargo, su nueva planta de Phoenix (Arizona), se enfrenta a un desafío importante: operar allí será un 30 % más caro que en Taiwán.

EUA lleva imponiendo restricciones de todo tipo a empresas tecnológicas chinas, con especial atención en las dedicadas a la producción de semiconductores. Viene de la primera legislatura de Trump, pero con Biden las sanciones se han disparado. La teoría es que quieren evitar que tengan procesadores potentes para desarrollar una IA que cree mejor armamento. En la práctica China se ha hecho igualmente con los procesadores, pero se ha espoleado su producción nacional de chips y maquinaria litográfica. Así que ahora el ministro de Comercio de EUA, Gina Raimondo, ha dicho que frenar el desarrollo de chips en China es una misión imposible.

En los últimos años, la dependencia de Estados Unidos de los semiconductores fabricados en Asia ha sido una preocupación creciente, especialmente con las tensiones comerciales que ha creado el país y las interrupciones en la cadena de suministro. La Ley de CHIPS y Ciencia ha buscado atraer inversiones clave para fortalecer la producción nacional de estos componentes esenciales. Ahora, Samsung, Texas Instruments y Amkor Technology abren vía a nuevas inversiones con el respaldo de EUA con importantes subsidios.

GlobalWafers es uno de los principales productores de obleas para producir semiconductores, y por tanto es igual de vital que la empresa aumente su producción para las ambiciones estadounidenses. Así que le han concedido una subvención de 406 millones de dólares para su expansión por EUA. Esta financiación, parte de la Ley de CHIPS y Ciencia, está destinada a establecer la primera producción nacional de obleas de 300 mm para semiconductores avanzados y a expandir la producción de obleas de silicio sobre aislante (SOI) en las instalaciones de la compañía en Tejas y Misuri.

NVIDIA no está demasiado contenta con las sanciones estadoundienses a los procesadores de mayor potencia, CPU y GPU por igual, susceptibles de proporcionar un mayor rendimiento por vatio y por tanto la de crear centros de datos con mucha mayor potencia por bastidor. Porque es a lo único que están afectando las sanciones de EUA, al rendimiento por vatio. Pero aun así, las sanciones solo están perjudicando realmente a las empresas estadounidenses, porque al final los procesadores y aceleradoras siguen llegando a China, como ha demostrado un vídeo de un empresario chino.