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Los principales productores de chips tienen planes agresivos de expansión de producción pero China se lleva la palma porque en los últimos años ha invertido cantidades ingentes de dinero para no depender de terceros países. El efecto se empieza a notar sustancialmente ya que en lo que va de año China ha producido más de 140 000 millones de chips, lo que supone un fuerte aumento de en torno al 48 % respecto a los cinco primeros meses de 2020.

Una de las últimas decisiones de la era Trump fue la inclusión de Xiaomi en la lista negra comercial. El motivo fue similar al de otras empresas chinas: que el Ejército chino las controlaba directa o indirectamente. Eso llevó al Departamento de Defensa a incluir a Xiaomi en esa lista negra, lo cual vetaba entre otras cosas la inversión de estadounidenses en la compañía. Ahora Xiaomi y el Departamento de Defensa han llegado a un acuerdo para sacarle de la lista.

Iluvatar CoreX, una filial de Tianshu Zhixin Semiconductor, está dispuesta a combatir a NVIDIA, AMD e Intel en el terreno de la computación de propósito general mediante unidades de procesamiento gráfico (GPGPU) con el modelo llamado Big Island. En enero anunciaba que había terminado el desarrollo de su GPGPU fabricada a 7 nm dando ciertos datos de la misma, pero ahora ha mostrado su diseño con algunos detalles más. Pero la noticia es que la tarjeta ha entrado en producción.

Las decisiones que están tomando las agencias estadounidenses para fomentar el proteccionismo han llevado a una guerra comercial con China. No es tanto una estrategia del expresidente Trump sino del país en su conjunto que el presidente Biden está manteniendo y ya ha dicho que no va a cambiar nada al respecto. Pero eso lo que ha hecho es que China acelere su independencia en la producción de semiconductores y la empresa más avanzada que tienen es SMIC, la cual ya está produciendo a 14 nm. Ahora ha indicado que abrirá una nueva fábrica la cual empezará a producir en 2022 en la que invertirán 2350 millones de dólares y estará situada en Shenzhen (China).

China lleva casi dos años con bloqueos de algún tipo a sus tratos comerciales con empresas estadounidenses o aquellas que hacen uso de tecnología estadounidense. Ante la mayor demanda de semiconductores, que se fue haciendo visible desde mediados del año pasado, China tiene casi imposible conseguir equipo litográfico comprado nuevo a los fabricantes, así que ha encontrado un filón de oro en Japón. O, más bien, Japón ha encontrado un filón de oro en China.

La publicación de videojuegos en China y todo lo relacionado con el mundillo está fuertemente intervenido por el gobierno. Aunque hay tiendas de juegos accesibles desde el país como la de Steam, su uso dentro de China bordea la ilegalidad. Los juegos dentro de China deben tener una licencia expedida por el Gobierno para poder operar, y por eso Steam lleva tiempo desarrollando una versión de Steam específica para China. Ahora ha visto la luz aunque lo hace con un escueto catálogo.

China está dando muchas noticias sobre diseño y fabricación de chips para eliminar su dependencia del exterior, y la última es que Shanghai Tianshu Zhixin Semiconductor, más conocida como Tianshu Zhixin, ha terminado el desarrollo de la primera unidad de procesamiento gráfico de propósito general (GP-GPU). O más bien su filial Iluvatar CoreX, integrada por exmiembros de empresas de Sillicon Valley como AMD o NVIDIA. Este chip tiene un par de particularidades interesantes. La primera es que es un chip íntegramente diseñado en China sin tecnología estadounidense. La segunda es que se trata de un chip diseñado a 7 nm.

SMIC es la fundición más importante que tiene China en estos momentos, y digo «tiene China» porque como la mayoría de estas empresas tecnológicas están participadas por el Estado chino. Nada que objetar. Eso ha permitido a la compañía estar a punto de tener listo un proceso litográfico que llama N+1 por debajo del nodo de 14 nm y cercano al de 7 nm que hace unos años habría sido imposible de imaginar. El principal problema al que se enfrenta SMIC es al de aumentar su capacidad de producción pero eso conlleva otros problemas como el del cribado y empaquetado de chips.

China no es conocida por regular ciertos aspectos del día a día de las empresas como su impacto en la competencia o el uso de patentes de compañías extranjeras, por lo que llama poderosamente la atención que el Gobierno chino vaya a iniciar una investigación por prácticas anticompetitivas al gigante Alibaba y su subsidiaria Ant Group. Es la tecnológica más grande de China con unos ingresos anuales de 72 000 millones de dólares, dedicada a la venta por internet entre otros muchos negocios.

China lleva tiempo planeando su autosuficiencia en el apartado de la producción de semiconductores, pero para ello no solo necesita crear nuevos procesos litográficos sino también las máquinas para crear las obleas. Una de las empresas chinas dedicadas a esas máquinas litográficas o escáneres es Shanghai Micro Electronic Equipment, la cual ha indicado que está evolucionando según lo esperado. El objetivo es ponerla en el mercado en el cuarto trimestre de 2021.