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Los planes de expansión de la producción de semiconductores van a mover decenas de miles de millones de dólares durante el próximo lustro pero el elemento fundamental para conseguirlo es el de la maquinaria. Aunque los principales fabricantes de la misma han aumentado su producción, es maquinaria muy compleja y tampoco se puede aumentar a lo loco porque a su vez hay que aumentar la producción de las piezas que muchas veces no dependen de ellos. Es el caso de la neerlandesa ASML, la más avanzadas, pero también hay muchas otras compañías de maquinaria que han ido aumentando la producción.

El sector del PC ha remontado los recortes de ventas previos a la pandemia de la covid-19 debido a las restricciones sanitarias. A río revuelto, ganancia de pescadores. En el primer trimestre de 2021 de hecho han conseguido un importante aumento de ventas respecto al primer trimestre de 2020, siguiendo lo ocurrido desde el segundo de 2020 por los confinamientos, toques de queda y restricciones al ocio. Ese aumento es del 55.2 %, y no ha sido mayor debido a la escasez que hay de algunos componentes.

El sector de los semiconductores ha estado en un constante tira y afloja para ajustar la oferta a la demanda del momento sin mirar demasiado lejos. Eso ha hecho que haya habido momentos de desabastecimiento por una mala previsión del crecimiento de la demanda, mala previsión hecha a propósito o no. Pero si se junta que son cortos de miras en el sector con una pandemia, el resultado es el desastre que se está viviendo actualmente en el que la demanda de chips está al menos un 30 % por encima de la oferta.

En los últimos años el panorama de los móviles ha cambiado mucho. China lidera la producción con marcas económicas que renuevan sus modelos cada seis meses (o menos) y las grandes compañías tradicionales tuvieron que adaptarse. Algunas lo han conseguido como es el caso de Samsung, pero otras no y han tenido que ir abandonando el sector. La última en tirar la toalla es LG, que ha anunciado que abandona totalmente en todo el mundo la producción y venta de teléfonos inteligentes.

Al final ha sido menos traumático de lo que inicialmente parecía, aunque las empresas contratadas para desencallar al Ever Given se la han jugado bastante durante el fin de semana. El barco llevaba encallado desde el 23 de marzo, y seis días después, de madrugada, se ha conseguido mover tras llegar remolcadoras más potentes de las que se estaban utilizando en días anteriores. Inicialmente podrían haberse tardado semanas en desencallarlo si se hubiera tenido que recurrir a aliviar el peso de un supercarguero que transporta 18 300 contenedores y tiene 400 metros de eslora.

El canal de Suez es la ruta más corta que existe por mar entre Asia y Europa y por tanto lo atraviesan a diario cincuenta buques de carga de gran tamaño. Pero de vez en cuando algún desafortunado evento como una tormenta de arena hace que un barco encalle, y ha vuelto a ocurrir aunque en esta ocasión es peor y coincide en el tiempo con los problemas de distribución relacionados con la coyuntura sanitaria. Los expertos han advertido que desencallar el buque panameño Ever Given va a ser una tarea que lleve semanas.

La guerra comercial que está librando EUA con China no va a terminar pronto porque a pesar de que Donald J. Trump dejó la presidencia estadounidense su sucesor Joe Biden no está dispuesto a dar cuartelillo a China. Al menos no de momento salvo que consiga alguna contraprestación para ello, porque al final todo se reduce a hablar de dinero. Sea como sea, uno de las perjudicadas de esta situación es Huawei, la cual ha optado por buscar fuentes alternativas de ingresos, lo que le llevará a monetizar de manera más agresiva sus patentes.

Las fuertes nevadas que sufrieron varios estado de los EUA durante febrero llevaron a apagones y el cierre forzoso de diversas fábricas. Eso incluyó las que tiene Samsung cerca de Austin (Tejas) provocando la pérdida de gran parte de la producción en curso, la imposibilidad de iniciar nuevas obleas en varios días, y la necesidad de repasar las líneas de producción. Pero aparentemente un mes después Samsung todavía no ha llegado al nivel óptimo previo al cierre de la producción, lo cual tendría repercusiones a corto plazo.

La coyuntura sanitaria ha tenido efectos adversos en la demanda de productos de electrónica ya que ha superado ampliamente a la oferta. Se estima que la demanda está en torno a un 30 % por encima de la oferta, aunque también varía el porcentaje por sector ya que hay algunos menos perjudicados. Pero en general, el hecho de que la demanda sea muy alta en tiempos de pandemia hace que la oferta no pueda aumentar de una manera rápida y por eso hay productos con precios bastante más altos de lo normal y otros que han desaparecido del mercado ya que se compran en distribuidor.

El aumento de demanda de un producto de electrónica por parte del consumidor que provoca, si el fabricante quiere cubrirla produciendo más, un efecto arrastre de sus proveedores, y estos a su vez de los suyos, hasta llegar a los productores de materias primas. Es lo que está pasando con el aumento de demanda de todo tipo de electrónica del hogar debido a la coyuntura sanitaria, y tras la escasez de chips y de productos y máquinas para fabricarlos, ya está llegando a otros componentes producto de ese aumento de producción de electrónica: los MOSFET.