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La guerra de los semiconductores que arrancó EUA contra China está tomando tintes absurdos. Hace unas semanas TSMC fue multada por EUA por varios lotes de chips producidos por ella para una empresa que no estaba en la lista negra estaounidense terminaron en manos de Huawei. Y eso le va a llevar a una multa de hasta 1000 millones de dólares por parte del Gobierno estadounidense, pero es una situación que puede volverse a dar porque TSMC no tiene la capacidad de controlar dónde terminan los chips que produce.

TSMC estado realizando una expansión en EUA debido a los cambios de vientos políticos del país. Por ello la compañía ha acelerado la construcción de fábricas en Arizona, y ha anunciado el inicio de la construcción de dos nuevas fábricas a finales de año. Se suma a la que está en uso y a la que está en construcción, así que con ello ya tendría cuatro fábricas en suelo estadounidense, según ha dicho su presidente, C. C. Wei. Son parte de los 100 000 M$ destinados a expandir su producción en el país con cinco nuevas fábricas.

Ha habido muchas habladurías sobre el futuro de Intel tras el batacazo económico del año pasado del cual se está recuperando y que provocó que despidieran a Pat Gelsinger. Quizás fuera la excusa para echarle por otras cuestiones. Sea como sea, ahora desde Reuters aseguran que TSMC e Intel estarían finalizando un acuerdo para crear una empresa conjunta con la que operar las fábricas de Intel Foundry. Al menos las de EUA, tras las presiones que supuestamente han ejercido varios ministerios estadounidenses a Intel por su situación económica.

TSMC no estaba nada convencida de abrir su primera fábrica en EUA, aunque las subvenciones gubernamentales, que las pagan los ciudadanos, y las presiones del Gobierno taiwanés los terminaron de convencer. Pero ha tenido problemas a la hora de construir la planta en Arizona y de entrenar al personal, con choques frontales con los sindicatos estadounidenses. El retraso en el inicio de la producción ha sido de al menos año y medio, pero ya está en plena producción. El problema ahora es que la amenaza de aranceles de Trump ha hecho que TSMC acelere la construcción de más fábricas en el país.

La guerra tecnológica con China y las tensiones geoestratégicas en el Pacífico hizo que EUA buscara aumentar su producción nacional de chips. Eso lo ha ido haciendo en los cuatro años de legislatura de Biden, y ahora Trump lo está continuando y redoblando los esfuerzos en atraer esa producción. En lugar de con subvenciones a empresas extranjeras, que eso sale del bolsillo de los ricos y pobres, lo hace con amenazas de aranceles. Eso ha motivado una mayor inversión por parte de TSMC, que invertirá al menos 100 000 M$ en el país, pero la compañía ha hecho comentarios de que le cuesta mucho más producir en EUA que en Taiwán. TechInsights viene a decir lo contrario en un elaborado informe.

Las sanciones aplicadas por EUA a China para evitar que acceda a la producción de chips con litografías punteras no ha surtido efecto porque contiene lagunas que no pudo detectar la administración de Biden. Así que además de que China lo tiene superfácil para comprar las aceleradoras que no puede comprar directamente a los fabricantes simplemente haciendo uso de empresas en terceros países, también ha conseguido producir diseños de chips con litografías avanzadas de TSMC. Entre ellos, los del Ascend 910B de Huawei, para lo cual habría usado simplemente una empresa fantasma.

TSMC inició sus planes de expansión a EUA debido a las tensiones geoestratégicas en el Pacífico occidental, lejos de las costas estadounidenses y al lado de las chinas. Ha sido una moneda de cambio para obtener armamento y un aliado, aunque en la práctica Taiwán siga siendo reconocida como parte de China por los gobiernos occidentales. Pero dentro de lo malo, TSMC está teniendo bastante éxito con su fábrica de Arizona debido a otros factores como los aranceles que está aplicando Trump.

Intel ha tenido una década un poco nefasta debido a su directiva, y uno de los problemas fue un escalado deficiente en la capacidad de producción de la compañía, que llevó a una escalada de precios y desabastecimiento. De lo primero que hizo Gelsinger al desembarcar fue asegurar producción en TSMC mientras apretaba las tuercas a sus ingenieros para que crearan un proceso litográfico potente y ese será el 18A, supervisado por Gelsinger hasta su despido hace unos pocos meses. Ahora la bicefalia en las operaciones diarias de la compañía ha indicado que TSMC seguirá siendo proveedor de chips de la compañía tras el 18A.

La producción de chips se ha convertido en una cuestión de seguridad nacional para todos los países del mundo, y lo demuestra las sanciones a China que Biden impuso en este terreno durante su mandato. Previamente Trump empezó a hacer movimientos como el veto de equipos de Huawei por cuestiones de seguridad nacional, e incluso Obama empezó a tomar medidas contra China por la deslocalización de producción industrial. Así que Trump se está centrando en este país como el enemigo a batir, y está redoblando su nacionalismo con las ventajas que tiene ser la primera potencia mundial, y con diferencia. La presión china sobre Taiwán hace que TSMC sea un arma política, y que opte por congraciarse con Trump con una inversión adicional de 100 000 M$.

La situación económica de Intel está remontando, pero tras el despido de Pat Gelsinger al mando de la compañía la actual bicefalia en la cúspide tiene que valorar muchos escenarios. Realmente no van a tomar ninguna decisión final, porque eso lo dejarán al que se elija de director ejecutivo y no a los interinos, pero tienen que estudiar las posibilidades de la compañía. Así que ahora es recurrente los rumores de escisión o posible compra de Intel Foundry a Intel. En esta ocasión, por parte de Broadcom y TSMC, aunque de forma separada.