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TSMC mantiene un mano a mano con Samsung por ver quién tiene la tecnología litográfica más avanzada, y de momento la taiwanesa va a meter en abril en producción en masa los primeros chips a 5 nm. Es un buen paso para la compañía y sus clientes, ya que se podrán producir chips de menor consumo, mayor potencia y menor tamaño, pero sobre todo es un proceso que utiliza en su fabricación luz ultravioleta extrema que reduce los tiempos de producción.

Este rumor se está siendo recurrente: Intel usaría a TSMC para producir varios de sus chips. Ahora se asegura en un nuevo rumor que los chips gráficos de arquitectura X^e de Intel pasarían a ser producidos por TSMC, y que elegiría un proceso litográfico de 6 nm para ello.

TSMC tiene ante sí la difícil labor de mantener la corona de mayor productor de chips para terceros porque Samsung quiere entrar con fuerza en ese sector tras una larga temporada dedicada a la producción para autoconsumo. Para mantener esa posición necesita mantener la cadencia de puesta en el mercado de nuevos procesos litográficos, y para ello va a contratar este año otros cuatro mil empleados.

TSMC es el principal fabricante de chips para terceros, y las plantas que fabrican con su proceso de 7 nm está actualmente saturado. Se hablaba de seis meses de espera desde que se contrata su servicio hasta que se entregan las obleas producidas, pero ahora podría ser más. Sea como sea, TSMC está invirtiendo cada vez más en expandir sus operaciones, y ahora ha anunciado un aumento del gasto de capital en 6741 millones de dólares.

Apple ha conseguido cambiar la tendencia bajista del iPhone con los últimos tres modelos presentados a finales de 2019 porque, todo sea dicho, ha comprendido finalmente que unos iPhone caros y que no aportan nada al mercado no van a ser comprados. Los móviles Android ya no son lo que eran hace cinco años, y por ejemplo en el apartado fotográfico los de gama alta son mejores.

AMD ha tenido un gran éxito en 2019, pero está centrada en sus procesadores y ha dejado de lado sus chips gráficos. No lo ha hecho por voluntad propia sino por el hecho de que TSMC no puede producir más para AMD al tener todos los huecos de producción previamente asignados; ahora, con más de seis meses de antelación. Aun así, parece que AMD se ha asegurado un aumento sustancial de producción que se materializará en la segunda mitad de este 2020.

Nvidia tiene mucho margen de mejora para sus unidades de procesamiento gráfico, aunque solo sea por el hecho de que actualmente las produce a 12 nm. El paso a 7 nm va a suponer un aumento importante de potencia, reducción de consumo o tamaño de los chips, en un equilibrio de estos parámetros que está por ver. Y eso sin tener en cuenta las mejoras de arquitectura que le acompañen, aunque me huelo que el tamaño no será mucho más pequeño para meter más potencia a la parte de trazado de rayos.

TSMC está realizando producciones de prueba de su proceso litográfico de 5 nm, el cual se empezará a usar para producción en masa en el segundo trimestre de 2020, y en un congreso del IEEE ha dado detalles del rendimiento de producción inicial.

TSMC ha invertido en el último año una buena cantidad de dinero para expandir su producción ya que solo quedan dos empresas innovando en los procesos litográficos. Al menos en lo que se refiere al tamaño de los transistores. Pero también lo está invirtiendo cada vez más en mantenerse a la cabeza en procesos litográficos, con el otro competidor siendo Samsung. Su proceso de 5 nm llegará en el trimestre dos de 2020, mientras que ahora se ha reiterado en que los 3 nm llegarán en 2022.

TSMC está expandiendo rápidamente sus operaciones en Taiwán, y eso incluye un expandir su centro de investigación en el que desarrollará el proceso litográfico de 3 nm, que haría su irrupción en el mercado en torno a 2022-2023. Este centro de I+D contratará a otros 8000 ingenieros según ha indicado la compañía, para investigación del proceso en sí y la técnicas de producción.