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Qualcomm lleva un par de años muy atrás en el terreno del rendimiento por vatio porque con sus tres intentos de procesadores para PC no ha tenido el éxito esperado. Bueno, no sé si esperaban tenerlo o simplemente tener presencia en el sector. Sea como sea, el próximo Snapdragon 8cx Gen 4 llegaría para contrarrestar a los procesadores de serie M de Apple, maestros de la eficiencia energética, gracias al desarrollo de Nuvia, empresa que fue fundada por exingenieros de Apple y comprada por Qualcomm hace unos años. Ahora ha aparecido más información sobre ellos, como su nombre en clave Hamoa.

Qualcomm se va a meter en el terreno de las comunicaciones de emergencia por satélite este mismo año a través del sevicio Snapdragon Satellite. El anuncio ha llegado en el CES 2023, donde por el momento estará disponible en próximos móviles prémium, generalmente los de gama alta, que llegarán al mercado este mismo año. Aunque la compañía no descarta darle otros usos más allá de enviar mensajes de emergencia desde cualquier lugar del planeta.

Qualcomm ha presentado el Snapdragon 8 Gen 2, una evolución del Snapdragon 8 Gen 1 que trae algunos cambios importantes al procesador, aunque más a su parte de GPU que a la de CPU. El procesador ahora tiene un núcleo Cortex-X3 a 3.2 GHz, dos Cortex-A715 a 2.8 GHz, dos Cortex-A710 a 2.8 GHz y tres Cortex-A510 a 2.0 GHz, por lo que mantiene tres clústeres, aunque los de alto rendimiento son ahora cinco en lugar de cuatro. Da hasta un 35 % más de rendimiento con una reducción de hasta el 40 %.

Qualcomm ha renovado sus procesadores más potentes para las gamas baja y media con los procesadores Snapdragon 4 Gen 1 y Snapdragon 6 Gen 1. Son sistemas en chip similares aunque varían en la litografía utilizada para su fabricación. Para el 4 Gen 1 se utiliza los 6 nm de TSMC, mientras que para el 6 Gen 1 se utiliza el de 4 nm de TSMC. Son procesadores bastante interesantes de cara al consumo.

Nuvia es una empresa creada por exempleados de Apple que trabajaron en sus procesadores ARM y que fue comprada por Qualcomm. Su idea era crear procesadores de alto rendimiento y bajo consumo para centros de datos, pero Qualcomm quiere usar su arquitectura para crear competidores de los procesadores serie M de Apple en el sector PC. Eso tendrá que esperar porque Arm ha demandado a Nuvia y Qualcomm por infracción de licencia y de marca registrada.

Qualcomm completó la adquisición de Nuvia en marzo de 2021. Esta compañía, creada por exempleados de Apple que ayudaron a desarrollar los procesadores ARM, estaba inicialmente centrada en los centros de datos. Tras la adquisición, Qualcomm optó por reorientarla al sector consumo con procesadores para portátiles y equipos de sobremesa con un alto rendimiento por vatio para competir con los de la serie M de Apple. Sin embargo, podría estar replanteándose su irrupción en los centros de datos según ha indicado Bloomberg.

GlobalFoundries fue una de las fundiciones de chips más avanzadas del mundo hasta que fracasó en romper la barrera de los 7 nanómetros. AMD terminó por retrasar algunos de sus productos planeados para el proceso de GlobalFoundries, rediseñándolos para el proceso de TSMC. El cambio ha sido parte del secreto del éxito de AMD, pero le ha dejado con vacíos de clientes que han ido llenando otras compañías como Qualcomm, aunque con producciones más limitadas. Ahora Qualcomm extiende el acuerdo de producción con GlobalFoundries hasta 2028.

Qualcomm ha presentado un par de nuevos procesadores para dispositivos vestibles, los Snapdragon W5 y W5+, los cuales abordan los dos problemas que han venido teniendo sus Snapdragon Wear hasta ahora: el consumo y el rendimiento. Lo ataja pasando de un proceso de 12 nm a uno de 4 nm para la parte principal de este sistema en chip —núcleos, memoria, módem o GPU, entre otros—, reduciendo también de 28 nm a 22 nm la parte secundaria —consumo del wifi, Bluetooth, Audio, controlador de pantalla—.

Apple ha anunciado el procesador M2 dándole un buen empujón de rendimiento a lo que ofrecía el M1, pero sin grandes cambios. Al fin y al cabo es el chip económico de la compañía para equipos más generalistas y no tanto orientados a profesionales. El M1 de 2020 fue el claro aviso de que la arquitectura ARM estaba lista para sustituir a la x86, y solo entonces Qualcomm se la ha tomado en serio. Va ya con un par de años de retraso, aunque Cristiano Amon, su director ejecutivo, asegura que tendrá un procesador que derrotará al M2 a no mucho tardar.

A mediados del año pasado surgieron rumores de que Qualcomm podría mover la creación de un consorcio para adquirir a Arm si la compra por parte de NVIDIA no salía adelante. Como finalmente NVIDIA tiró la toalla, ahora vuelven esos rumores aunque con algo mas concreto ya que el director ejecutivo de la compañía, Cristiano Amon, ha comentado dicha posibilidad en una entrevista para el Financial Times, aunque ha asegurado que no ha hablado de ello con Softbank, la propietaria de Arm.