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En el mundo de los procesadores es habitual que los chips que se recortan de las obleas y no se califican para el rendimiento esperado de alguno de los modelos de procesadores de la compañía que sea terminen en el montón de descartes. Pero esos descartes, tarde o temprano, son recuperados para crear nuevos modelos de procesadores. Ahora AMD viene a hacer lo mismo con los chips Zen+ de la serie Ryzen 2000 de seis núcleos que no se califican para ser un Ryzen 5 2600.

Es posible que AMD presente en el CES de Las Vegas sus nuevos procesadores con unidad gráfica integrada, a las que llama unidades de procesamiento acelerado (APU), y estarán compuestas de un chip con núcleos de arquitectura Zen 2. Eso les dará una buena mejora de potencia y compatibilidad de memorias, además de canales PCIe 4.0 para conectividad. Ahora ha aparecido un Ryzen 7 4700U en 3D Mark, mostrando de ser cierto que los portátiles que lo usen serán muy interesantes.

Aunque el sector de los procesadores x86 parece cosa de dos, hay otras empresas pequeñas investigando en el sector. Una de ellas es Zhaoxin, una empresa perteneciente a la más conocida VIA Technologies y heredera de Cyrix. Su procesador KX-6000 está en producción de manera limitada, y es uno fabricado a 16 nm de hasta ocho núcleos físicos. En el futuro cercano darán un salto bastante más importante, y quizás salga de la China en la que sitúa el volumen de su negocio.

Intel no es nueva en lo que a retrasar planes de lanzamiento de procesadores se refiere, y bien lo demuestra todos los problemas que ha tenido con los 14 nm y la transición a los 10 nm —que todavía no han terminado—. Una nueva valla con nombre propio se ha interpuesto en el camino de la compañía en el entorno de los centros de datos, llamada EPYC, y eso habría hecho que Intel retrasara o reformulara su itinerario de desarrollo de procesadores para servidores.

TSMC está realizando producciones de prueba de su proceso litográfico de 5 nm, el cual se empezará a usar para producción en masa en el segundo trimestre de 2020, y en un congreso del IEEE ha dado detalles del rendimiento de producción inicial.

Intel está experimentando una transición de mentalidad debido a lo duro que les está pegando AMD con los Ryzen, y eso significa que en la próxima generación de procesadores de sobremesa va a haber grandes cambios de rendimiento por dólar. Todo apunta a un nuevo movimiento de procesadores hacia abajo, y nuevamente llegan rumores de que el Core i5-10600 será un procesador de seis núcleos con multihilo.

Una nueva vulnerabilidad afecta a los procesadores de Intel y lo mejor de ella es el logo. Llamada Plundervolt, ese chip con parche no tiene precio. Lo peor de la vulnerabilidad es que afecta a las claves criptográficas generadas por las extensiones de salvaguarda de programas (SGX) que integran los procesadores de la compañía.

Los avances en procesos litográficos de Intel han sido importantes en los últimos años, aunque no en el número que espera todo el mundo como es el del tamaño de los transistores. En su lugar se ha centrado en compactar aún más los chips, lo cual le ha dado la oportunidad de exprimir los 14 nm al máximo y que siguen compitiendo en potencia con los 7 nm de los Ryzen de AMD.

Una vez que Intel ha asumido que no volverá a tener un 90 % de cuota de mercado de los procesadores de consumo, la compañía se está relajando en el tema de renovarlos. Aunque podrían hacer acto de presencia en el CES de principios de enero, podrían no llegar hasta algún mes después. Ahora mismo los rumores apuntan a abril como el momento en el que llegarían los Comet Lake S a unos majestuosos 14 nm+++ junto a la serie 400 de chipsets, liderados por el Z490.

Se ha hablado mucho de los problemas de fabricación a 14 nm de Intel, o más exactamente de que no cubre la demanda, y eso ha hecho previamente que tomara decisiones como volver a crear ciertos chipsets con un proceso de 22 nm. Sin embargo, la compañía ha optado por paliar la escasez recuperando un procesador para fabricantes de equipos originales con necesidades de procesadores pocos potentes y baratos: recatalogar el Pentium G3420.