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El pasado marzo inició su andadura el Consorcio UCIe dedicado a crear un estándar para la interconexión de chíplets. Entre los fundadores se encuentran AMD, Intel, ASE, Arm, Google, Meta, Microsoft, Qualcomm, Samsung o TSMC. Ahora se unen a estas empresas tanto NVIDIA como Alibaba, a las cuales se echaba de menos en el anuncio de marzo. Son dos actores mayores en el sector de los centros de datos, con NVIDIA previsiblemente dando el paso a los chíplets a no mucho tardar, y Alibaba tiene diseñados multitud de procesadores para inteligencia artificial para autoconsumo.

TSMC tiene unos ambiciosos planes de expansión de producción por más de 100 000 millones de dólares, aunque esos planes fueron anunciados el año pasado. Por tanto, parte de esos planes ya empiezan a dar sus frutos, finalizando la construcción de la fábrica de chips de Arizona, la Fab 21. Está situada en la ciudad de Phoenix, y ahora solo resta equiparla y terminar de hacer las contrataciones y de entrenarlas en sus funciones.

La estadounidense Micron tiene multitud de fábricas repartidas por el mundo pero sus principales emplazamientos son fuera de EUA. Aprovechando la nueva ley de chips aprobada por el Senado del país, la compañía ha avanzado su intención de solicitar las subvenciones adecuadas para levantar una fábrica para producir chips de memoria con procesos litográficos punteros.

Medio mundo se ha dado cuenta bastante tarde de que los chips son un producto estratégico para la seguridad comercial de los países. Pero la producción de chips estaba desplazada mayormente a Asia por lo que desde mediados del año pasado los principales gobiernos de Occidente han estado trazando planes para atraer la producción de chips a sus países. Todo pasa por conceder subsidios para que la producción sea rentable. La Unión Europea aprobó su ley de chips a principios de año, pero en EE. UU. ha llevado más tiempo pero finalmente se ha aprobado en el Senado su propia ley de chips.

KIOXIA y Western Digital siguen realizando la producción conjunta de chips de NAND 3D y se disponen a levantar una nueva fábrica en Japón, en la ciudad de Yokkaichi. Puesto que los gobiernos de medio mundo están intentando aumentar la producción de chips en sus territorios, la mejor forma de hacerlo es con subsidios para la construcción de estas fábricas. La nueva de KIOXIA no es distinta, y va a recibir una subvención de 680 M$ por parte del gobierno japonés.

Samsung se ha adelantado a TSMC en la producción de los chips a 3 nm. Tienen una gran importancia para la compañía porque son también los primeros chips producidos con transistores de puerta envolvente (GAA) lo cual mejorará notablemente los parámetros de funcionamiento de los chips. Si en junio anunciaba que ya había empezado a producir los chips con este proceso, sin indicar el día concreto en que la comenzó, ahora ha hecho un gran evento para anunciar que ya está entregando los primeros chips salidos de sus líneas de producción.

Intel recuperó el año pasado a Intel Foundry Services (IFS), una subsidiaria que proporcionará servicios de fundición de chips. No está claro cuándo empezará a producirlos, pero de momento ya cuenta con varios contratos con empresas importantes del sector de los semiconductores, y el último es con MediaTek. No va a ser para un proceso puntero, sino más bien para uno maduro ligeramente reconvertido como es el que antiguamente llamaba 22FFL (22 nm FinFet de bajo consumo) y que por obra y arte de la mercadotecnia ahora es un proceso de 16 nm.

Samsung va a invertir a corto plazo más de 100 000 millones de dólares en expandir su producción de chips, pero ya está mirando un poco más a largo plazo gracias a que la ley de chips estadounidense de 50 000 M$ está avanzando los trámites legales. La compañía ha indicado que gracias a ello está valorando una inversión de 192 000 millones de dólares en un total de once fábricas en Tejas durante los próximos veinte años.

SMIC ha estado probando desde finales de 2020 la producción de chips con su proceso N+1 que es cercano a uno de 7 nm pero sin serlo. Las mejoras de rendimiento y consumo son notables, pero las sanciones contra la compañía por parte de EE. UU. ha evitado que se hiciera con más maquinaria litográfica para usarlo en producción a gran escala. Según asegura TechInsights, el proceso N+1 es muy similar al de 7 nm de TSMC, por lo que podría haber una nueva batalla legal entre ambas compañías.

El sector de los semiconductores está experimentando los efectos de la desbocada inflación que empezó a mediados del año pasado, estaba desbocada en febrero, y la coyuntura bélica de marzo no la ha beneficiado. Eso ha contraído notablemente el consumo, sobre todo de electrónica, aunque después de dos años de cambiar de portátiles y equipos de sobremesa por la pandemia era cuestión de tiempo que la inercia se agotara. Ahora los fabricantes de semiconductores se enfrentan a continuas cancelaciones de producción de chips que no tienen clientes con quienes sustituirlas.