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China está dando muchas noticias sobre diseño y fabricación de chips para eliminar su dependencia del exterior, y la última es que Shanghai Tianshu Zhixin Semiconductor, más conocida como Tianshu Zhixin, ha terminado el desarrollo de la primera unidad de procesamiento gráfico de propósito general (GP-GPU). O más bien su filial Iluvatar CoreX, integrada por exmiembros de empresas de Sillicon Valley como AMD o NVIDIA. Este chip tiene un par de particularidades interesantes. La primera es que es un chip íntegramente diseñado en China sin tecnología estadounidense. La segunda es que se trata de un chip diseñado a 7 nm.

SMIC es la fundición más importante que tiene China en estos momentos, y digo «tiene China» porque como la mayoría de estas empresas tecnológicas están participadas por el Estado chino. Nada que objetar. Eso ha permitido a la compañía estar a punto de tener listo un proceso litográfico que llama N+1 por debajo del nodo de 14 nm y cercano al de 7 nm que hace unos años habría sido imposible de imaginar. El principal problema al que se enfrenta SMIC es al de aumentar su capacidad de producción pero eso conlleva otros problemas como el del cribado y empaquetado de chips.

China no es conocida por regular ciertos aspectos del día a día de las empresas como su impacto en la competencia o el uso de patentes de compañías extranjeras, por lo que llama poderosamente la atención que el Gobierno chino vaya a iniciar una investigación por prácticas anticompetitivas al gigante Alibaba y su subsidiaria Ant Group. Es la tecnológica más grande de China con unos ingresos anuales de 72 000 millones de dólares, dedicada a la venta por internet entre otros muchos negocios.

China lleva tiempo planeando su autosuficiencia en el apartado de la producción de semiconductores, pero para ello no solo necesita crear nuevos procesos litográficos sino también las máquinas para crear las obleas. Una de las empresas chinas dedicadas a esas máquinas litográficas o escáneres es Shanghai Micro Electronic Equipment, la cual ha indicado que está evolucionando según lo esperado. El objetivo es ponerla en el mercado en el cuarto trimestre de 2021.

Hace unos días se empezó a rumorear que Huawei se iba a deshacer de su filial Honor y ahora ha llegado la confirmación oficial. Lo que probablemente no siente demasiado bien a los EE. UU. es que la venta se va a producir a un consorcio liderado por el gobierno local de Shenzen, una ciudad de 12.5 millones de habitantes, además de otra treintena de inversores. Ese consorcio se llama 深圳市智信新信息技术有限公司 (para los que no sepan chino, Shenzhen Zhixin Nueva Tecnología de Información SL).

Huawei está pasando por tiempos difíciles debido a las sanciones comerciales que le impuso EE. UU. el año pasado aunque ha conseguido mantenerse como uno de los principales fabricantes y vendedores de móviles en el mundo. Sus ventas a nivel mundial han sido reforzadas por las de su filial Honor que opera de manera casi independiente, aunque haya diseños de Honor que terminen siendo reaprovechados por Huawei para sus gamas media y baja. Por eso el rumor de que la compañía podría vender Honor por 100 000 millones de yuanes (unos 12 800 millones de euros) llama poderosamente la atención.

La peculiar guerra comercial entre China y EE. UU. ha llevado a nuevas sanciones en los últimos días, con la china SMIC como última baja. EE. UU. ha impuesto restricciones comerciales con SMIC, lo que significa que las compañías que vayan a venderla tecnología estadounidense tendrán que solicitar un permiso especial para ello. El motivo de la restricción es que EE. UU. teme que parte de la producción de esta empresa termine en manos del Ejército chino y por tanto represente un problema de seguridad nacional.

China ha sido en las últimas décadas la fábrica de los países occidentales, y mientras que producía la electrónica con tecnología mayormente extranjera ha ido realizando en la última década una apuesta por cambiar las tornas. Pero la actual guerra comercial chino-estaunidense ha hecho que el gigante asiático (y mundial) pise el acelerador para cortar su dependencia tecnológica de EE. UU. principalmente.

Si continúan las protestas cada vez más violentas que la izquierda lleva meses alentando en EE. UU. y no son condenadas por los demócratas, entonces en noviembre Trump será reelegido por mero hastío de la clase obrera estadounidense. Así lo dicen las encuestas en un vuelco para las expectativas de Biden respecto a hace dos meses que le daban como claro ganador. Quizás eso esté llevando a Trump a seguir con su política de vetos comerciales a China y a seguir estudiando propuestas que mermen el crecimiento tecnológico del gigante asiático. La última a la que quiere añadir a la lista negra comercial es a SMIC.

La empresa SMIC es la fundición con tecnología propia más avanzada de China, y es parte de la inversión en tecnología que ha hecho el Gobierno del país en los últimos años. La idea es ser autosuficientes en terrenos claves como chips de memoria, NAND o los propios procesos litográficos, y de momento va por buen camino. Recientemente ha empezado a producir chips para Huawei con su proceso litográfico de 14 nm, y tiene en desarrollo un proceso litográfico que se quedará cerca de las características de uno de 7 nm al que denomina N+1.