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Las prohibiciones de EUA a China en el terreno de los semiconductores llevan tiempo teniendo un efecto negativo en lo que a producción se refiere, aunque ha espoleado el I+D que se está desarrollando en el país. SMIC es la fundición especializada de semiconductores más avanzada de China, siendo una fundición un empresa que no diseña chips sino que fabrica chips para terceros. Ahora ha retirado de su web el proceso litográfico de 14 nm, del que no había conseguido escalar la producción antes de los vetos estadounidenses.

Las continuas prohibiciones al comercio con China que está imponiendo EUA a sus empresas o aquellas que usen tecnologías estadounidense está espoleando el desarrollo de la industria de los semiconductores china. Pero todavía tendrán que pasar unos años hasta que puedan producir chips con procesos litográficos punteros, por lo que el país se está volcando con los procesos maduros. Aunque normalmente se tendría que entender por ello los de 12 nm o más, para China se trata de los de 20 nm o más.

Los conflictos bélicos siempre tienen tres caras, las dos de los bandos que intervienen y la verdadera. Por eso las tensiones geopolíticas que está provocando EUA en la región de Taiwán, una provincia china rebelde sin reconocimiento internacional de autonomía, han creado mucha incertidumbre en el sector de los semiconductores. La taiwanesa TSMC es la principal fundición de chips, y con diferencia, y sus fábricas punteras en suelo taiwanés son el centro de la actual guerra fría comercial entre China y EUA.

Las empresas chinas siguen buscando la independencia en el terreno de los procesadores, y PowerLeader ahora ha anunciado una nueva serie de procesadores propios de arquitectura x86. La compañía tiene un amplio catálogo de servidores y PC, y ahora ha anunciado un procesador denominado Powerstar P3-01105. La compañía no ha dado casi detalles del procesador, aunque según lo mostrado hasta ahora apunta a que es un procesador de Intel remarcado.

China y EUA están en una guerra fría tecnológica que en el caso de los estadounidenses está arrastrando a terceros países sin nada a cambio. Ante las continuas prohibiciones de venta de tecnología a China o de compra de chips producidos en China, el gigante asiático está valorando prohibir la compra en el país de chips de la estadounidense Micron. Eso llevaría a las compañías chinas a tener que comprar los chips de SK Hynix y Samsung, los otros dos principales fabricantes. Para evitarlo, EUA las ha pedido que no cubran esa demanda en caso de que se genere.

EE. UU. sigue empeñada en espolear la producción de chips en China con los vetos y restricciones a la inversión que está poniendo. La ley CHIPS y Ciencia aprobada por Biden prohíbe la inversión en China durante diez años a aquellas empresas que reciban fondos. Lo cual no va a incentivar que las multinacionales de fuera de EE. UU. soliciten acceso a estos fondos. Los costes de producción en el país son mucho más altos que en China o el sudeste asiático en general.

Las inteligencias artificiales (IA) generativas van a dejar en el aire 300 millones de puestos de trabajo en la próxima década, al menos según un estudio de Goldman Sachs al respecto. La irrupción de ChatGPT, una IA especialmente avanzada para búsquedas que también funciona como generativa, el pasado noviembre ha sido solo un pequeño seísmo frente al terremoto que se aproxima. Porque los empleos han empezado a ponerse en cuestión, empezando por una empresa editora y publicista china, Bluefocus Intelligent Communications Group, de 7000 empleados.

Aunque el grueso de las ventas de escáneres litográficos las hace la neerlandesa ASML, a mucha distancia se encuentran Nikon, Tokyo Electron y Canon, empresas que también venden maquinaria para luz ultravioleta profunda. El Gobierno de los EE. UU. al final ha arrastrado a Japón a prohibir la venta de este tipo de maquinaria a China, en un intento por frenar el acceso del país asiático a mejores chips que se puedan usar en inteligencia artificial para el desarrollo de armamento.

China lleva una década reduciendo su dependencia del resto de mundo, pero específicamente de EUA. En esa guerra comercial y tecnológica en la que están inmersos ninguna de las dos se puede quedar atrás, y el sector de los chips es crucial. Si las empresas estadounidenses se asociaron hace unos meses para el estándar de interfaz de chíplets UCIe, ahora China tiene su propio estándar, el ACC 1.0 ('interfaz avanzada de chíplets centrada en el coste'), al menos en nombre, para evitar los vetos estadounidenses.

No es ningún secreto que la India quiere convertirse en la nueva China en el terreno de la fabricación, sobre todo porque la guerra económica y tecnológica chino-estadounidense está haciendo que las compañías estadounidense busquen nuevos sitios a donde llevarse sus fábricas. Por eso el estado indio de Karnataka, en el sur del país, ha cambiado su legislación a peor para asemejarlas a las jornadas laborales chinas y atraer así a los principales fabricantes de electrónica del mundo.