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La ministra de Comercio estadounidense, Gina Raimondo, ha tenido diversos comentarios sobre la posibilidad de vetar la venta de maquinaria para procesos litográficos maduros a China. Esos son los nodos de 28 nm para arriba. El miedo de la administración Biden es que China inunde el mercado internacional con chips baratísimos y que lleve fuera del negocio a las compañías estadounidenses. Pero finalmente no va a haber veto a este tipo de maquinaria. Al menos según lo indicado por la asistenta de la señora ministra, Thea Rozman Kendler.

ASML es la principal empresa de maquinaria litográfica y está en el ojo del huracán de las sanciones de EUA a China, pero como cualquier empresa necesita seguir vendiendo sus productos. Cunde la preocupación entre sus ejecutivos por que EUA pueda expandir aún más las sanciones de ventas de maquinaria que actualmente afecta a las de luz ultravioleta profunda y extrema para producir chips por debajo de los 28 nm. En caso de que se expandan las sanciones, desde ASML han indicado que afectaría muy negativamente a sus cuentas —y a los impuestos que pagan en Países Bajos—.

Las relaciones entre China y su provincia rebelde de Taiwán siguen tensas a nivel político aunque a nivel social la cosa esté muy calmada. Siempre hay que hacer el paripé de que te llevas mal con tu enemigo. Quizás por eso ahora un funcionario de Taiwán, que actúa en EUA de embajador porque no está reconocido como país, ha acusado a China de engañar, copiar y robar tecnología de las empresas de su país. Lo ha indicado así en una entrevista, pero como siempre, no ha dado ningún ejemplo concreto.

Pekín ha dado un gran paso hacia la implementación de las redes 5G-Advanced o 5.5G, una versión avanzada de la tecnología 5G que puede alcanzar velocidades sostenidas de hasta 5 Gb/s, y de pico de hasta 10 Gb/s. Esta red, que es diez veces más rápida que la 5G estándar, se ha desplegado en áreas clave de la ciudad, incluyendo centros turísticos y de negocios. Los artífices de este logro han sido la operadora China Unicom y Huawei.

EUA lleva imponiendo desde hace unos años algunas prohibiciones de venta directa a China de una serie de tarjetas gráficas y aceleradoras que superan un umbral de potencia de cómputo. Ese umbral se ha ido bajando y hace unos meses afectó a la RTX 4090, tras lo cual China acaparó la compra mundial a través de terceros, que terminó en China en el mercado gris, que son distribuidores distintos de los oficiales porque tenían prohibida la importación directa de NVIDIA y sus socios. Pero hay tal demanda de aceleradoras y gráficas para cómputo que están acaparando de otros países incluso los sobremesas con una RTX 4090.

China busca desde hace tiempo la independencia de la tecnología de Estados Unidos, con sus propias CPU, tarjetas gráficas, SSD y todo aquello que se necesite para montar un PC, algo que también han tratado de hacer otros países como Rusia o los de la Unión Europa. Sin embargo, es la primera vez que China consigue una placa base con componentes solo chinos, aunque luego pueda usar tecnologías de otros países, como el conjunto de instrucciones del procesador.

China podría verse obligada a responder si EE. UU. continúa intentando alejar al país de las herramientas de fabricación de chips de última generación. Lo ha indicado Tan Jian, embajador de China en los Países Bajos, mostrando su preocupación por la creciente tensión entre China y EE. UU. en su guerra tecnológica que ya se ha cobrado algunas víctimas y que no deja de lastrar temporalmente la competitividad del país asiático.

Los microscopios electrónicos de transmisión (TEM) son instrumentos esenciales en la industria de los semiconductores. Estos dispositivos permiten a los investigadores visualizar materiales a nivel atómico, proporcionando una visión detallada de su estructura y composición, algo clave cuando se prueban nuevos nodos de fabricación. Ahora la empresa china Bioland ha desarrollado su propio TEM, el TH-F120, para análisis de chips.

Las sanciones de EUA a China en el terreno de los semiconductores han espoleado el desarrollo de litografía propia, basada en maquinaria Occidental ya preexistente, pero también el de maquinaria litográfica china. Lo que busca el país es la independencia en el terreno de los semiconductores, y se encamina a ello con paso firme. Aun así, todavía está lejos de producir a gran volumen con procesos litográficos punteros, y de momento se conforma con una baja producción a 5 nm con maquinaria de ASML. Y sigue importando maquinaria no sujeta a sanciones, cuyo valor llegó al récord de 40 000 millones de dólares en 2023.

EUA ha estado imponiendo sanción tras sanción a China en un intento de frenar el desarrollo de inteligencias artificiales que puedan ser usadas para crear mejor armamento. El éxito de las sanciones no está claro, pero sí ha conseguido reducir el número de chips punteros que llegan a China. En general, las importaciones de semiconductores de China ha caído un 15.4 %, al menos por valor, ya que por volumen ha caído menos, un 10.8 %.