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Parece que Intel ha retrasado un poco más la llegada al mercado de las primeras tarjetas gráficas Arc, las cuales se esperaban inicialmente para mediados del año pasado. Pero la escasez de chips retrasó su lanzamiento a este primer trimestre de 2022, cuando podrían llegar algunos modelos para portátiles, dejándose las de sobremesa para el segundo trimestre. Ahora ha aparecido una de esas Arc basada en el DG2-512 en una supuesta prueba de rendimiento.

Intel sigue planificando su expansión de producción teniendo en cuenta que va a retomar la producción de chips para terceros. Eso va a requerir un volumen de producción adicional bastante importante y es donde entra en juego la nueva fábrica que va a levantar en Ohio (EE. UU.) que está valorada en 20 000 millones de dólares. El uso irá tanto a producir ciertos chips de la compañía como de su estrategia IDM 2.0 de fundición para terceros.

Intel tiene bastante experiencia en el entorno de los chips de aplicación específica (ASIC) pero de momento no se había movido hacia el sector de la criptominería. Raja Koduri apuntó a esa posibilidad hace unos meses, y con la noticia de que Intel hablará sobre un ASIC para Bitcoin en la próxima ISSCC solo quedaba saber si realmente el chip Bonanza Mine iba a ser un producto comercial. Así va a ser, y el primer cliente que ha trascendido es una empresa joven llamada GRIID.

Intel quiere recuperar su protagonismo en el sector de los procesos litográficos y cada paso que da va a ser noticia. En este caso, porque su plan de expansión valorado en 7000 M$ de su nueva Fab 34, sita en Leixlip (Irlanda), está llegando a la última fase que es la de instalar la maquinaria en el edificio. La primera de las máquinas ya está instalada.

Intel tiene un itinerario muy estricto de puesta en marcha de nuevos procesos litográficos, pero desgraciadamente por sí sola no puede conseguirlo. Uno de los eslabones débiles en sus planes es el de las máquinas litográficas, y en ese apartado hay un referente a nivel mundial: la neerlandesa ASML. Esta compañía acapara más del 80 % de la producción de maquinaria litográfica y tiene muy avanzado el desarrollo de la próxima generación que se espera estén listas para 2024.

Durante este año se espera que ciertos aumentos de costes producidos durante 2021 se trasladen a los precios de los productos durante 2022. En el mundo de la electrónica eso significa que la subida de precios de las obleas y de su fabricación se van a trasladar a los principales clientes, en mayor o menor medida, haciéndose más evidentes. Por eso se espera que los precios de los productos de AMD, NVIDIA e Intel suban durante este año, indicando Digitimes que podrían ser subidas de entre el 10 % y el 20 %.

Intel tiene bastante experiencia en la creación de chips de aplicaciones específicas (ASIC) gracias a la adquisición hace unos años de Altera, y parece que va a poner esa experiencia al servicio de la criptominería. Una de las conferencias de la compañía en la Conferencia Internacional de Circuitos de Estado Sólido (ISSCC) 2022 va a versar sobre Bonanza Mine, un «ASIC para minería de bitcoines energéticamente eficiente y de ultrabajo consumo».

La llegada de los procesadores Alder Lake de Intel ha obtenido muy buenas críticas sobre su rendimiento y ha puesto distancia respecto a AMD. Con la confianza que le da el estar recuperando cuota de mercado, Pat Gelsinger, director ejecutivo de Intel, ha quitado hierro a la presión de AMD indicando que ahora está «en el retrovisor». El vídeo donde lo dice se puede ver en LinkedIn, que explica por qué no ha trascendido antes.

Intel ha asaltado el mercado de los procesadores con los Core de 12.ª generación, los anteriormente denominados Alder Lake, y entre ellos destaca el Core i5-12400F y su versión con unidad gráfica integrada el Core i5-12400. Ambos han llegado para dominar la gama media de los procesadores, sobre todo en equipos que se orienten a juegos. Estando en un momento en el que AMD ha dejado temporalmente un poco desamparada la parte económica del mercado, llega para hacerse con la corona del procesador rey en la gama media.

Intel ha tomado la delantera a AMD en el sector generalista después de un par de años de perder continuamente terreno por la falta de productos reseñables. No digo competitivos, sino procesadores que fueran claramente mejores que los de AMD. Con la llegada de los Alder Lake ha conseguido ponerse claramente en primera posición, superando con creces lo que AMD ofrece al mismo precio. Pero muchos esperan a los Raptor Lake para conseguir una plataforma menos verde, y seguramente la espera sea positiva, porque llegarían con un sustancial aumento de rendimiento.