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La criptominería ha creado un aumento de demanda de semiconductores que va y viene en los últimos años, pero ha dejado permanentemente problemas de piratería. En este caso, del criptosecuestro —para los anglófilos, cryptojacking—, o el uso de un equipo para minar sin el conocimiento del propietario. Es mucho más común cuando se secuestra el procesador para minar que una tarjeta gráfica, y por tanto Intel y Microsoft han colaborado para minimizarlo en el entorno de las empresas.

Intel ha hecho multitud de cambios internos en los últimos tiempos ante la pujanza de AMD, pero todavía pasará un tiempo antes de que se noten los resultados. La llegada del nuevo director ejecutivo, Pat Gelsinger, está orientada a establecer un itinerario más claro a nivel técnico en los próximos años que haga que la compañía vuelva a recuperar su predominio. Pero de momento tendrá que conformarse con no pegarse un batacazo cada trimestre en el terreno financiero. Al menos en el primer trimestre del año ha conseguido no bajar sus ingresos.

La puesta en el mercado de la serie de procesadores Core de 11.ª generación de sobremesa tiene una acogida dispar. Con un máximo de ocho núcleos en los modelos más potentes ciertamente Intel no va a hacer competencia a AMD en lo que a los prosumidores se refiere. Pero mirando un poco más abajo, a los modelos de menor precio, hay modelos más que interesantes. Uno de ellos, quizás el que más, es el Core i5-11400F, el hermano sin gráfica integrada del Core i5-11400 y por tanto mejor a la hora de compararlo con el equivalente que tiene AMD en el mercado, el Ryzen 5 3600.

Intel tiene una competencia muy dura por parte de AMD en el sector de las estaciones de trabajo con los Threadripper y la próxima llegada de los Xeon basados en los Rocket Lake S debería recortar distancias. Pero no se espera que Intel supere a AMD sino que solo mantenga el tipo; difícilmente lo va a hacer con modelos de solo ocho núcleos. Estos Xeon basados en los Rocket Lake S serían para usar en placas base con zócalo LGA 1200 aunque solo funcionarán en aquellas con chipset W580 u otros específicos para los Xeon. Mientras tanto, la producción de los Xeon basados en Alder Lake S podría empezar tan pronto como finales de agosto o principios de septiembre.

Nuevas voces dentro de los gigantes de los semiconductores están apuntando a que la actual escasez de chips va a prolongarse más de lo inicialmente previsto. Algunas compañías son más optimistas, como NVIDIA que cree que a finales de este año o principios del siguiente podrá cubrir la demanda de sus procesadores. Otras lo son bastante menos.

NVIDIA anunció hace unos días su primera unidad central de procesamiento (CPU), que tendemos a llamarlas de manera genérica «procesadores» aunque lo sean también los que llevan las tarjetas gráficas, por ejemplo. Sea como sea, ese procesador, Grace, está orientado a servidores para combinarlo con las tarjetas gráficas de la compañía, pero el director ejecutivo de Intel, Pat Gelsinger, lo ve como una respuesta por parte de NVIDIA a la mejora de la potencia de procesamiento en inteligencia artificial de los Ice Lake para servidores. Hablar es gratis.

Intel está preparando una arquitectura gráfica específica para juego de alto rendimiento, denominada X^e-HPG. A diferencia de la actual X^e-LP, podrá ejecutar ciertas características superiores de DirectX 12, entre ellas trazado de rayos en tiempo real. Los rumores actuales apuntan a que el chip usado en esas tarjetas gráficas, de momento referidas como DG2 a falta de un nombre definitivo, contaría con 512 unidades de ejecución y por tanto 4096 sobreadores. Ahora se afirma que con ello dispondría de potencia para competir con la RTX 3070.

Intel ha perdido el pulso del sector de los centros de datos debido a un exceso de confianza. Pero hace unos pocos años llegaron los EPYC de AMD con una mucho mejor relación de coste-rendimiento y ahora ganan cuota de mercado trimestre a trimestre. La llegada de los procesadores Xeon escalables de 3.ª generación no parece que vaya a motivar un cambio de tendencia a pesar de que suponen un salto importante de rendimiento respecto a la generación anterior.

Intel puso a la venta oficialmente el 30 de abril los procesadores Rocket Lake S que conforman la 11.ª generación Core pero se dejó en el tintero los controladores definitivos para la unidad gráfica de aquellos procesadores que tienen una. Este hecho llegó a los medios un par de días después, el 1 de abril, con Intel indicando que el lunes 5 de abril se publicarían dichos controladores. Dicho y hecho. Esta versión ya se puede descargar desde la web de Intel.

Hoy en día el nombre de los nodos litográficos tiene poco que ver con el tamaño de los transistores que incluyen. Cada compañía mira ciertos parámetros de sus procesos litográficos, como el tamaño de la puerta de los transistores, densidad o las reducciones de consumo o aumento de frecuencia, para bajarle una cantidad que estiman adecuada al nombre de su proceso. La que ha intentado hacerlo de una manera más correcta es Intel, y de ahí que siempre se diga que sus 14 nm son más parecidos a los 10 nm de TSMC o Samsung.