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El mayor éxito de los últimos años de HTC no está en el sector de los smartphones, que no le va especialmente bien, sino en el de la realidad virtual. Tras unas exitosas gafas Vive, la compañía ha presentado en el CES 2018 las Vive Pro, que toman el testigo de un buen producto mejorándolo en bastantes aspectos. El principal y que suele molestar más por el efecto ventana es el de la resolución de las pantallas, que son OLED y pasan a ser de 1440 × 1600 píxeles por ojo, lo que supone un 78 % más de píxeles, con una densidad de 615 PPP.

HTC anunció el pasado mayo que estaba desarrollando unas gafas autónomas de realidad virtual (RV) junto a Google basadas en Daydream, el sistema de RV de Android. Ahora Google, a través de Clay Bavor, su vicepresidente de RV y RA, ha anunciado que ese proyecto se ha cancelado, y que la compañía taiwanesa va a crear sus propias gafas autónomas en su lugar. Ha confirmado que siguen siendo buenos socios comerciales, y que pelillos a la mar. Seguro que al menos algo les ha escocido en Google.

HTC ha presentado junto al renovado U11+ otra versión más orientada a la gama media. Se trata del U11 Life, que mantiene la misma estética general de cuerpo de aluminio con trasera de cristal, que mantiene su certificado a prueba de agua y polvo IP67, y la posibilidad de estrujar los laterales para acceder a atajos y acciones adicionales. Por ejemplo, se puede sacar una foto de esta forma estando en la aplicación de cámara, o acceder al Asistente de Google, pero también a Alexa, que el teléfono también lo incluye.

HTC ha estimado oportuno renovar ligeramente el U11, su teléfono insignia de este 2017, y presentar el U11+, aunque en realidad no cambie excesivamente. Pero quizás sean los cambios justos para hacerlo más atractivo de cara a cierto sector de los conusmidores más exigentes, empezando por el diseño del teléfono. Mide 158.5 × 74.9 × 8.5 mm y tiene un peso de 188 gramos, y mantiene los laterales estrujables para activar funciones adicionales configurables.

HTC respondió a la bajada de precio de las Rift con una bajada de precio de las Vive. No mucho, ya que se quedaban en 699 euros, y bastante más caro que los 449 euros que cuestan las gafas de Oculus, la filial de Facebook. Pero siguen vendiéndose muy bien, aunque algo menos, y como incentivo para los compradores en la campaña de Navidad han recurrido a un esperado juego de Bethesda.

Circulaban rumores en las últimas semanas de que Google estaba interesada en comprar parte de HTC, y esos rumores se han corroborado con un anuncio oficial de acuerdo entre ambas compañías, aunque no de la forma esperada. Google va a aportar a HTC un total de 1100 millones de dólares para hacerse con parte de su equipo de diseño de teléfonos, y además como licencia para un uso no exclusivo de su propiedad intelectual.

Google es una experta en temas de internet, pero en lo que se refiere a la fabricación de teléfonos todavía es novata. Lo es tanto que no ha podido poner a la venta su Pixel más allá de un puñado de países, a falta de lo que haga con el Pixel 2 que no andará lejos su presentación. Para este primer teléfono diseñado íntegramente por la compañía recurrió a HTC, que tiene fábricas propias.

HTC lleva una década un poco delicada en lo que respecta a sus finanzas, y sobre todo en los últimos años ya que no ha sabido adaptarse a la llegada de los fabricantes de teléfonos baratos. La compañía diseña sus propios teléfonos pero también dispone de un brazo para fabricarlos, que es también usado por otras compañías como Google.

Una vez que las gafas de realidad virtual son un producto asentado en el mercado, las compañías que las producen han empezado a bajarlas de precio. Quizás también para combatir el estancamiento de este nicho de mercado. Oculus bajó el precio de las Rift hasta los 399 dólares (449 euros) junto a los mandos Touch hace un par de meses, mientras que HTC va a hacer un ligero recorte a las Vive.

Una vez que HTC se está quedando poco a poco fuera del mercado de los teléfonos móviles, a pesar de un buen U11, está redoblando esfuerzos en la realidad virtual. El éxito de las Vive ha propiciado que siga presentando novedades en este terreno, y ahora le llega el turno a un modelo de gafas autónomas, que no necesitan conectarse a un PC, dotando al usuario de libertad de movimientos.