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El sector tecnológico atraviesa ajustes debido al desplome de ventas al sector consumo y a la inflación, lo que significa principalmente despidos. Eso incluye a las fundiciones de chips como GlobalFoundries, la cual va a proceder a despedir a unos ochocientos empleados antes de que finalice diciembre. Eso supone en torno al 5.7 % de su actual plantilla de unos 14 000 empleados en todo el mundo.

GlobalFoundries fue una de las fundiciones de chips más avanzadas del mundo hasta que fracasó en romper la barrera de los 7 nanómetros. AMD terminó por retrasar algunos de sus productos planeados para el proceso de GlobalFoundries, rediseñándolos para el proceso de TSMC. El cambio ha sido parte del secreto del éxito de AMD, pero le ha dejado con vacíos de clientes que han ido llenando otras compañías como Qualcomm, aunque con producciones más limitadas. Ahora Qualcomm extiende el acuerdo de producción con GlobalFoundries hasta 2028.

La franco-italiana STMicroelectronics y la estadounidense GlobalFoundries han empezado una colaboración para levantar una nueva fábrica en Crolles (Francia). La colaboración se centra en procesos litográficos basados en FD-SOI (silicio sobre aislante descargado), que es una forma de producir los chips que tiene amplio uso en comunicaciones con 5G, automóviles o dispositivos del internet de las cosas por su bajo consumo.

Las subvenciones de los Gobiernos de medio mundo a los fabricantes de chips está atrayendo a muchas empresas, aunque algunas no puedan asumir solas el coste de crear una nueva fábrica. GlobalFoundries, que es una fundición pequeña si se compara con Samsung Foundry o TSMC, está valorando un acuerdo con STMicroelectronics, un fabricante de chips francoitaliano. La idea es acceder al fondo de 43 000 millones de euros de la Unión Europea procedente de su ley de chips.

Dentro de los países que quieren atraer la construcción de fábricas de producción de chips, la India ocupa un lugar destacado. No tanto porque tenga realmente una especial experiencia o relevancia en este sector, sino porque los costes de abrir fábricas en el país es menor. Además, las empresas tienen acceso a mano de obra cualificada de sus distintas universidades, aunque sea de manera limitada. Desde diciembre lleva cortejando a los fabricantes de semiconductores, y ahora parece que ha aumentado los contactos.

GlobalFoundries ha pasado de ser una de las fundiciones de chips más punteras a una que lucha por encontrar su hueco en el sector. Lo está consiguiendo a base de desarrollar procesos específicos que tienen mucha aceptación, como los FD-SOI, pero también se ha introducido en los de fotónica del silicio con nueva maquinaria. Estos chips están orientados a generar, detectar y manipular fotones, y GlobalFoundries ha anunciado su plataforma GF Fotonix.

GlobalFoundries se ha quedado estancada en los 12 nm y de ahí no baja. Al menos de momento, porque en algún punto del futuro cercano tendrá que desarrollar nuevos procesos que bajen de ese nivel litográfico. Los acuerdos de producción con AMD son mayoritariamente para los chips de control —también llamados de «E/S»— que acompañan a los chíplets de los Ryzen. Pero el aumento de demanda de los Ryzen, que se prevé siga fuerte en el futuro cercano, requiere que AMD prevea un aumento de la necesidad de obleas de chips de control.

GlobalFoundries es la fundición de chips que estuvo en la lucha por llegar primera a la fabricación de chips a 7 nm pero finalmente tuvo que tirar la toalla. Ahora está centrada en lucrativos procesos por encima de los 10 nm orientados al sector de las comunicaciones y otros, sobre todo centrados en los procesos FD-SOI (silicio sobre aislante descargado). Lo demuestra el fuerte aumento de ingresos de la compañía en el tercer trimestre del año, con unos ingresos de 1700 millones de dólares.

El rumor más importante del mes ha sido que Intel habría ofrecido a GlobalFoundries 30 000 millones de dólares para absorberla. Es un rumor que podría tener cierto sentido ya que los procesos litográficos de GF complementan a los de Intel pero que el director ejecutivo de la compañía, Tom Caulfield, ha querido descartar: «no hay nada de cierto en esa historia».

Puede que Intel esté interesada en adquirir GlobalFoundries, lo cual sería una solución a la financiación de su expansión, pero de momento tiene que buscar otras formas de aumentar su producción. Aprovechando la coyuntura del sector en EUA, donde el Gobierno está interesada en invertir en la financiación de nuevas fábricas de semiconductores, GlobalFoundries ha anunciado sus revisados planes de expansión de producción.