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Si EUA se pensaba que China iba a estar de brazos cruzados mientras le aumentaba las sanciones económicas es que en la Administración Biden vivían en un cuento de hadas. China es el principal productor de ciertos minerales, como el galio o germanio, que son claves para la producción de semiconductores. Así que si China no puede tener acceso a la producción de chips de fundiciones como las de TSMC o Samsung, pues entonces a Occidente le saldrá más caro producirlos en ellas. Tras un año de control de exportaciones que ha llevado a que el precio del galio y germanio se duplique, ahora van a subir más porque está aumentando el control de la exportación.

EUA, con Biden a la cabeza, ha forzado en los últimos años que China apretara el acelerador para ser autosuficiente en la producción de chips. Eso ha desembocado en que en la primera mitad del año las empresas chinas han invertido 25 000 M$ en maquinaria litográfica, lo cual es más que el gasto de los tres principales países productores de chips como son EUA, Corea del Sur y Taiwán.

La guerra comercial y tecnológica que ha llevado a cabo EUA contra China empezó a tener una respuesta el año pasado por parte del gigante asiático. Las primeras medidas importantes fue la restricción en la exportación del galio y germanio así como prácticamente la nacionalización de su producción y distribución tanto interna como externa. Un año después ya se puede valorar la medida como muy negativa porque ha hecho que su precio se duplique.

La memoria de alto ancho de banda (HBM) es de gran utilidad para los procesadores orientados a cómputo. Su producción se concentra en SK Hynix, Micron y Samsung, por lo que China tenía pendiente iniciar una producción propia. Se esperaba que la empresa que la estaba desarrollando, CXMT, iniciara su producción en masa de la HBM2 en algún momento de 2026, dentro de al menos año y medio, pero la compañía ha anunciado que la ha iniciado ya.

La confrontación geopolítica entre China y EUA, iniciada por Trump y llevada al extremo por Biden, está creando una gran inestabilidad en la economía global. El problema es que hay ciertos mercados que dominan China y sus aliados, entre ellos el de la producción de materias primas. El sector tecnológico está tirando de la innovación, pero hace un uso extenso de tierras raras, aquellos metales que no es que sean escasos sino que es muy raro que no estén mezclados con otros durante su extracción. China acapara en torno al 70 % del mercado de tierras raras, y ahora va a nacionalizar ese control.

China lleva años inyectando cantidades enormes de dinero a sus empresas tecnológicas con la idea de convertirse en autosuficiente. El veto estadounidense al acceso de las empresas chinas a la maquinaria y servicios de producción de chips avanzados hace unos años hizo que el Gobierno chino inyectara aún más dinero. Gracias a Biden y los EUA tan preciosos que está dejando ha conseguido todo lo contrario de lo esperado: en lugar de cortar el acceso a chips que sirvan para IA que desarrolle armamento más avanzado, el desarrollo se ha disparado. Y ahora llega otra ronda de 47 500 M$ del Gobierno chino para dejar a Biden con más cara de tonto.

La base jugona de China es enorme, por lo que es un mercado que nadie puede desdeñar, a pesar de que el Gobierno controla cada vez más cuántas horas y cuándo pueden acceder los jóvenes a los videojuegos en línea. Por eso fueron malas noticias para Blizzard su salida del mercado chino cuando no consiguió renegociar su acuerdo de publicación en el país con NetEase, lo cual hizo que los juegos desaparecieran de allí. Ahora parece que Blizzard volverá gracias a que, ahora sí, ha conseguido renegociar su contrato con NetEase.

China está dando pasos para conseguir la autosuficiencia en el sector de los chips, aunque le llevará más tiempo del esperado por las distintas sanciones que EUA ha aplicado a sus empresas. Pero tan importante es que se produzcan chips en general y procesadores en particular en el país como es desarrollar el software con el que se tienen que usar. Por eso el Gobierno chino estaría fomentando el uso de HarmonyOS, el sistema operativo de Huawei, basado en parte en Linux, y más concretamente en su ecosistema de programas y aplicaciones.

Loongson en una de las empresas chinas de procesadores que está más avanzada. Puede que no sean los procesadores más potentes del mercado ni los de menor consumo, pero su potencia mononúcleo está bastante bien, y aunque los más orientados al sector consumo sean de cuatro núcleos con multihilo, para ofimática son perfectos. Teniendo en cuenta que el Gobierno chino quiere que las instituciones públicas dejen de usar chips occidentales, su adopción está cogiendo ritmo. Loongson ha cerrado un acuerdo para proporcionar procesadores a las escuelas de la ciudad china de Hebi.

China lleva tiempo tomando medidas para proteger sus intereses nacionales en el terreno del uso de procesadores extranjeros, del mismo modo que está haciendo EUA. Ambos países están enfrascados en una guerra tecnológica de la que ninguno se beneficia. Al igual que las agencias gubernamentales estadounidenses no pueden usar procesadores chinos, las chinas ahora tampoco pueden usar procesadores estadounidenses.