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GlobalWafers es uno de los principales productores de obleas en bruto del mundo. Había puesto la mirada en la alemana Siltronic para aumentar su cuota de mercado, rubricando un acuerdo de 4350 millones de euros por ella. Pero como suele ocurrir en este tipo de adquisiciones tienen que pasar por los reguladores de competencia y en este caso ha sido rechazada de plano por Alemania tras ser aprobada por el resto de países.

Las empresas que se dedican a vender chips en todas sus formas obtuvieron cifras récord de ingresos durante 2021 según el estudio preliminar publicado por la firma Gartner. En total, los ingresos del sector ascendieron a unos 583 000 M$, lo cual supone un fuerte aumento del 25 % frente a 2020. El motivo del aumento de los ingresos se debe a lo mismo que ha afectado a otros sectores como es el aumento de los costes de materias primas, energía y transporte que se traduce en mayores costes de producción.

El mercado de la producción de obleas de silicio es tan complejo como lo pueda ser el de los procesos litográficos. Cada proceso requiere de tipos distintos de obleas, y como os podéis imaginar no todos los fabricantes de obleas producen todos los tipos. Además, prácticamente la mitad se producen en Asia, y uno de los principales productores es la china GlobalWafers, la cual acapara el 15 % de la producción global. Pero en la situación actual, no va a ser capaz de cubrir la demanda de obleas hasta al menos 2025.

Se viene hablando desde el año pasado sobre que los tiempos de entrega de los semiconductores habían aumentado drásticamente. En 2021, en plena sobredemanda, esos tiempos de espera se han disparado alcanzando un récord de 20.2 semanas para la entrega de los más complejos. Eso son prácticamente cinco meses desde que se firma la orden de trabajo hasta que se entrega la oblea finalizada, lo cual es uno de los motivos que han lastrado la cadena de producción de los productos finales.

Samsung no es ajena a la necesidad que tienen las compañías tecnológicas de tener amplio acceso a producción litográfica puntera, y ahora ha anunciado que una nueva línea de producción, la V1, ha empezado a trabajar en Hwaseong. La producción en masa en marcha consiste en obleas de 30 cm con un proceso litográfico de 7 nm que hace uso de luz ultravioleta extrema (UVE).