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Las relaciones entre China y su provincia rebelde de Taiwán siguen tensas a nivel político aunque a nivel social la cosa esté muy calmada. Siempre hay que hacer el paripé de que te llevas mal con tu enemigo. Quizás por eso ahora un funcionario de Taiwán, que actúa en EUA de embajador porque no está reconocido como país, ha acusado a China de engañar, copiar y robar tecnología de las empresas de su país. Lo ha indicado así en una entrevista, pero como siempre, no ha dado ningún ejemplo concreto.

Pekín ha dado un gran paso hacia la implementación de las redes 5G-Advanced o 5.5G, una versión avanzada de la tecnología 5G que puede alcanzar velocidades sostenidas de hasta 5 Gb/s, y de pico de hasta 10 Gb/s. Esta red, que es diez veces más rápida que la 5G estándar, se ha desplegado en áreas clave de la ciudad, incluyendo centros turísticos y de negocios. Los artífices de este logro han sido la operadora China Unicom y Huawei.

EUA lleva imponiendo desde hace unos años algunas prohibiciones de venta directa a China de una serie de tarjetas gráficas y aceleradoras que superan un umbral de potencia de cómputo. Ese umbral se ha ido bajando y hace unos meses afectó a la RTX 4090, tras lo cual China acaparó la compra mundial a través de terceros, que terminó en China en el mercado gris, que son distribuidores distintos de los oficiales porque tenían prohibida la importación directa de NVIDIA y sus socios. Pero hay tal demanda de aceleradoras y gráficas para cómputo que están acaparando de otros países incluso los sobremesas con una RTX 4090.

China busca desde hace tiempo la independencia de la tecnología de Estados Unidos, con sus propias CPU, tarjetas gráficas, SSD y todo aquello que se necesite para montar un PC, algo que también han tratado de hacer otros países como Rusia o los de la Unión Europa. Sin embargo, es la primera vez que China consigue una placa base con componentes solo chinos, aunque luego pueda usar tecnologías de otros países, como el conjunto de instrucciones del procesador.

China podría verse obligada a responder si EE. UU. continúa intentando alejar al país de las herramientas de fabricación de chips de última generación. Lo ha indicado Tan Jian, embajador de China en los Países Bajos, mostrando su preocupación por la creciente tensión entre China y EE. UU. en su guerra tecnológica que ya se ha cobrado algunas víctimas y que no deja de lastrar temporalmente la competitividad del país asiático.

Los microscopios electrónicos de transmisión (TEM) son instrumentos esenciales en la industria de los semiconductores. Estos dispositivos permiten a los investigadores visualizar materiales a nivel atómico, proporcionando una visión detallada de su estructura y composición, algo clave cuando se prueban nuevos nodos de fabricación. Ahora la empresa china Bioland ha desarrollado su propio TEM, el TH-F120, para análisis de chips.

Las sanciones de EUA a China en el terreno de los semiconductores han espoleado el desarrollo de litografía propia, basada en maquinaria Occidental ya preexistente, pero también el de maquinaria litográfica china. Lo que busca el país es la independencia en el terreno de los semiconductores, y se encamina a ello con paso firme. Aun así, todavía está lejos de producir a gran volumen con procesos litográficos punteros, y de momento se conforma con una baja producción a 5 nm con maquinaria de ASML. Y sigue importando maquinaria no sujeta a sanciones, cuyo valor llegó al récord de 40 000 millones de dólares en 2023.

EUA ha estado imponiendo sanción tras sanción a China en un intento de frenar el desarrollo de inteligencias artificiales que puedan ser usadas para crear mejor armamento. El éxito de las sanciones no está claro, pero sí ha conseguido reducir el número de chips punteros que llegan a China. En general, las importaciones de semiconductores de China ha caído un 15.4 %, al menos por valor, ya que por volumen ha caído menos, un 10.8 %.

Usar una oblea para crear un gran procesador no es algo novedoso porque Cerebras ya lleva un par de generaciones de su WSE (motor a escala de oblea). Con 2.6 billones de transistores, es el procesador más grande de su tipo, y el más caro, pero sus 850 000 núcleos de procesamiento son una ventaja en las tareas que recurran a un fuerte paralelismo para ejecutarse. Ahora desde la Academia China de las Ciencias han anunciado sus planes de desarrollar un procesador a nivel de oblea, similar al de Cerebras.

La guerra de los chips entre EUA y China está por ahora inclinándose hacia esta segunda. Puede que EUA haya retrasado el acceso a litografías punteras a las compañías de inteligencia artificial chinas, pero ha acelerado la producción de maquinaria litográfica china y con ello el volumen de producción de chips maduros. Se prevé que en los próximos años haya una inundación de chips chinos de todo tipo, lo cual sacaría del mercado a las empresas occidentales, sobre todo las estadounidenses. Por eso ahora Biden valora imponer aranceles a los chips chinos.