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En el entorno doméstico las unidades SSD de tipo PCIe 5.0 aportan ahora mismo poca o ninguna mejora real frente a las PCIe 4.0, pero cuestan bastante más. Es en centros de datos donde tienen bastante más utilidad y por lo que se pisó el acelerador para desarrollar las PCIe 5.0, y por la misma razón se están desarrollando a la vez los estándar PCIe 6.0 y PCIe 7.0. Con la ingente cantidad de información que hay que transferir entre equipos en un centro de datos, se precisan conexiones mucho más rápidas. Pero mientras el estándar se publica, Micron ya tiene funcionando su primera SSD para este tipo de conexión.

Han pasado casi diez años desde que Western Digital adquiriera SanDisk para introducirse por todo lo alto en la producción de SSD. La suma pagada fue de 19 000 M$, y desde entonces fue absorbiendo la operativa de SanDisk en este ámbito dejándola para productos más generalistas, incluidas unidades principalmente externas. Pero por alguna razón ahora va a hacer lo contrario: va a ceder a SanDisk toda la operativa de las SSD para todos los ámbitos en los que están ambas presentes.

Samsung sigue evolucionando su memoria V-NAND, que es como llama a su NAND 3D para las SSD y otras soluciones de almacenamiento. Actualmente anda por debajo de las 300 capas por chip de V-NAND, pero hay limitaciones a la forma actual de desarrollar estos chips. La industria movió los circuitos periféricos de estos chips de un lado a debajo de las capas de memoria, lo cual supuso un ahorro considerable de espacio en las obleas. Pero para seguir evolucionando la V-NAND, la compañía planea mover los circuitos periféricos, que hacen el control de lo que se lee y escribe en las capas de memoria, a otra oblea.

Samsung ha anunciado la serie 9100 Pro de unidades de estado sólido (SSD) que llega en formato M.2 2280 y con una interfaz PCIe 5.0. Son de alto rendimiento, con un controlador propietario de Samsung, y sus chips de V-NAND de tipo TLC de octava generación de 232 capas. Hay modelos de 1 TB, 2 TB, 4 TB y 8 TB, con una cantidad de DRAM que va de 1 GB a 8 GB según el modelo.

El sector de los chips de memoria, tanto NAND como DRAM, es muy cambiante así que las compañías tienen difícil equilibrar la oferta y la demanda. Todas las previsiones a más de seis meses es complicado que se cumplan. Es por ello que suele haber ciclos de tres años de altos y bajos precios, aunque en esta ocasión parece que la NAND 3D ha bajado tanto que las compañías se enfrentan a tener que asumir un ajuste adicional tras el realizado entre 2023 y 2024.

Micron ha anunciado la serie 4600 de unidades de estado sólido que se venderá con modelos en formato M.2 2280. Usan una interfaz PCIe 5.0 ×4 con protocolo NVMe 2.0c, y es la primera generalista sin DRAM para búfer. El controlador incluido tiene cifrado por hardware de tipo AES-256. Se venderá en capacidades de 512 GB, 1 TB, 2 TB y 4 TB. Integra chips G9 de Micron de NAND 3D de tipo TLC de 232 capas.

Uno de los problemas que están teniendo las primeras unidades de estado sólido de tipo PCIe 5.0 que han llegado al mercado en el último par de años es su alto consumo. Se sitúa por encima de los diez o doce vatios, por lo que se sobrecalientan en situaciones de carga completa si no se tiene un disipador generoso o uno más comedido con ventilador. Es un inconveniente para aprovechar los disipadores de muchas placas base, o puede dar problemas con la tarjeta gráfica, entre otros. SanDisk ha movido ficha al anunciar una próxima SSD que no tendrá estos problemas al consumir solo siete vatios.

Corsair ha presentado la serie EX400U de SSD externas de máxima velocidad ya que tienen una interfaz USB4. Esto permite que su conexión interna PCIe 3.0 ×4 se use al máximo, así que su velocidad máxima de lectura/escritura secuencial es de 4000/3600 MB/s. No se indica la aleatoria. Como es habitual, es compatible con Thunderbolt 3 en adelante. Su consumo es de hasta 4.5 W.

La interfaz PCIe 6.0 está pensada principalmente para centros de datos, aunque tarde o temprano llegará al sector consumo. No aporta ninguna mejora como no la aporta PCIe 5.0 para los consumidores. Es un estándar aprobado hace unos años, porque ahora mismo el PCI-SIG está ultimando el desarrollo de PCIe 7.0, que es necesario para cubrir las necesidades de movimiento de información dentro de los centros de datos. La inteligencia artificial lo necesita, así que se están dando prisa. El primer controlador PCIe 6.0 de Silicon Motion es el SM8466.

Los burócratas occidentales que solo se miran el ombligo han estimado que la guerra comercial con China y Rusia es la mejor forma de ocultar los problemas internos, pero solo los están agravando. Así que tras espolear en los últimos tres años la producción de chips en China, puede que no sean capaces de producir procesadores punteros, pero en el país sí pueden producir chips de DRAM y NAND 3D de primera línea, sin nada que envidiar a los occidentales o de sus países satélite. Lo cual a corto plazo está causando una bajada de sus precios, y se espera que siga en ello en el T1 2025.