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Samsung no está cumpliendo con las expectativas de producción con su proceso de 3 nm pero tiene que seguir adelante desarrollando procesos litográficos. El principal problema que tiene es la productividad del proceso de 3 nm, que es especialmente bajo o poco fiable como para atraer clientes, y más le vale que lo resuelta para el de 2 nm, cuya producción en masa estaría planeada para comenzar en el primer trimestre de 2025. Teniendo en cuenta que Samsung ha pedido disculpas esta semana por el bajo rendimiento de esta división, en la dirección deberían ponerse las pilas cuanto antes.

Samsung ha mantenido desde hace años una lucha con TSMC por ser la fundición de chips más importante del planeta, pero desde hace una década ha estado perdiendo más y más terreno. Aunque ha conseguido avances notables en la miniaturización de los diseños de chips, todos los analistas siguen apuntando que tiene un gran problema con la productividad de sus chips. Eso lleva a que sea incapaz de captar clientes para sus nodos punteros, y le vaya a provocar unas pérdidas de unos 385 millones de dólares en el tercer trimestre.

Intel está de capa caída, pero hay que entenderlo como un bache y no como algo que vaya a hacer desaparecer la compañía. Todas las grandes compañías tienen que superar turbulencias y, como lo hicieran Apple, AMD o muchas otras anteriormente, Intel lo hará. Pero de momento la situación está dejando titulares curiosos como que otros productores de chips van a superarle en ingresos durante este tercer trimestre del año.

Samsung está teniendo problemas a la hora de captar clientes para su fundición de chips, principalmente por la baja productividad de sus procesos litográficos. Aun así, sigue mejorándola poco a poco, y litografías como la de 2 nm que tiene en preparación es muy jugosa siempre que la compañía la oferte al precio adecuado. Había un rumor de principios de año que aseguraba que Preferred Networks (PFN) iba a cerrar un acuerdo con Samsung para la producción de un diseño, y finalmente así será como ha anunciado Samsung Electronics.

Puede que nadie fuera de Samsung quiera utilizar su proceso litográfico de 3 nm para sus chips, o muy pocas empresas, pero para su uso interno del entramado de Samsung es muy importante. Lo es también el próximo proceso de 2 nm que la compañía presentará formalmente en el Simposio VLSI 2024 que tendrá lugar en junio. Este proceso litográfico lo llama SF2, y será la tercera generación de sus GAAFET, que en su caso llama MBCFET como nombre registrado comercialmente.

El nombre de los procesos litográficos ya no tienen nada que ver con el tamaño de los transistores, y no lo tienen que ver desde hace bastante más de una decada. La que se ha mantenido más fiel al espíritu del tamaño de los transistores es Intel, y para competir con ella Samsung y TSMC se inventaban los nanómetros de la litografía. Que es por lo que al final, que Samsung haya renombrado su proceso litográfico de 3 nm como uno de 2 nm, pues importa entre poco y nada. Va a seguir siendo un proceso litográfico que no quiere usar nadie.

Pat Gelsinger está poniendo todo su empeño en convertir a Intel Foundry en la segunda mayor fundición del mundo. Está cerrando acuerdos con multitud de empresas bajo la promesa de producir con unos procesos litográficos que todavía no ha terminado de desarrollar. Y teniendo en cuenta que es Intel, probablemente cumplirá con los plazos pero solo con producciones muy limitadas. Pero todavía es un sector del que no tiene toda la información, por lo que según la no siempre fiable Digitimes la nueva dirección de Intel Foundry habría puesto la mirada en los directivos de Samsung Foundry.

Samsung está claramente por detrás de Intel y TSMC en cuanto a procesos litográficos, porque el que casi nadie se atreva a contratar producción a 3 nm de Samsung Foundry es un indicativo de que algo está mal en el trabajo de sus ingenieros. Por eso la compañía tiene puesta la mirada en el proceso de 2 nm, que incluiría importantes mejoras en todos los terrenos, y añadiría nuevas tecnologías como la entrega trasera de energía a los transistores.

Arm desarrolla sus nuevas arquitecturas de CPU y GPU teniendo en cuenta las ganancias que se obtienen con las litografías punteras, y no tanto por lo que se gane de rendimiento o se reduzca el consumo, que también, sino por el aumento de complejidad que permiten en los diseños. Ahora la compañía británica ha anunciado una colaboración con Samsung Foundry para adaptar sus próximos Cortex-A y Cortex-X a la litografía de 2 nm de la compañía.

Samsung Foundry está un pelín desesperada por hacer ver que sus procesos litográficos recortan distancias frente a los de TSMC, pero de momento sigue teniendo problemas para convencer a los grandes diseñadores de chips. Eso sí, las empresas más pequeñas pueden verla como una alternativa más económica, y es lo que ha hecho la empresa Preferred Networks (PFN) radicada en Japón.