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Puede que ya haya pasado lo peor de la burbuja criptominera de esta año pero todavía va a tardar un tiempo en que el mercado de las tarjetas gráficas se estabilice. Tras la práctica desaparición en marzo de las de las tarjetas gráficas de las estanterías de las tiendas, el reciente pinchazo ha conseguido al menos que vuelvan a verse en las estanterías. Los precios tardarán un poco más en bajar por debajo del PVPR. De momento el precio está en torno al que había en enero, y la bajada se ha ralentizado durante este mes de julio.

La llegada de un nuevo tipo de criptodivisa basada en un protocolo por prueba de espacio-tiempo ha llevado a nuevas series de unidades de estado sólido (SSD) de alta durabilidad. Esa criptodivisa es chía (XCH), basada en el protocolo Chia, y según su creador, se «cultiva». Se crean parcelas de terreno en las unidades en donde el chía crece. La creación de la parcela es computacionalmente intensiva, pero la constante escritura en disco que hace este protocolo requiere unidades de alta durabilidad como la serie LX que ha anunciado PNY.

Tras años de una cierta permisividad frente a las criptodivisas, China finalmente ha tomado la decisión de acabar con las enormes operaciones de criptominado del país. Se alegan razones de blanqueo de capitales y otros ilícitos, pero también está relacionado con los problemas energéticos y apagones que ocurren en el país. En los últimos tiempos China ha sido la principal potencia criptominera del mundo, pero incluso antes de esa campaña que ha iniciado su Gobierno contra las criptodivisas ya estaba perdiendo terreno.

Una de las mayores quejas de los ecologistas hacia las criptodivisas es el enorme consumo que realizan durante el proceso de criptominado. Aunque han salido alternativas verdes como Chia, el actual protocolo rey Bitcoin es poco energéticamente eficiente. Incluso Ethereum es un protocolo que consume mucho, pero a su vez mucho menos que Bitcoin. Por eso hay empresas y países que buscan facilitar el criptominado con energía limpia, como es el caso de la empresa Talen Energy.

No tengo claro cómo está afectando realmente la criptomoneda llamada chía a la disponibilidad y precios del almacenamiento. Creo que al final ha afectado menos de lo esperado gracias al bajón y estancamiento del sector de las criptomonedas en general. Pero aun así, el protocolo que da cobertura a esa criptomoneda, llamado Chia, ha sido actualizado para permitir los fondos de minería, o más bien fondos de cosecha, porque la chía no se mina, se cosecha. Para acceder a los fondos de minería/cosecha se requiere de actualizar el programa de la cadena de bloques de Chia a la versión 1.2.0.

La criptominería ha vuelto a estar detrás del desabastecimiento de tarjetas gráficas en los últimos seis meses, con una gran ayuda de Elon Musk que ha manipulado en su beneficio tanto el bitcóin como el dogecóin. Como no es un mercado regulado, la especulación está permitida, pero sigue siendo moralmente reprochable. Donde empieza a estar algo más controlado es en China, al menos el apartado del criptominado, ya que en la provincia de Sichuán se está llevando a cabo redadas contra las operaciones a gran escala de critpominería.

Con la caída del precio de las criptodivisas, que aun así se mantiene bastante más alto que hace un año, empiezan a verse en tiendas cada vez más tarjetas gráficas disponibles para comprar al instante. Eso sí, con un sobreprecio que ya no es el mismo que hace tres meses. Desde Jon Peddie Research han intentado estimar el volumen de ventas que ha ido destinado a este campo, el cual sería del 25 % del total de las ventas durante el primer trimestre de 2021.

El auge de las criptodivisas está recibiendo una lenta regularización por parte de los países, aunque hay cada vez más que están poniendo coto a las mememonedas. Son aquellas criptodivisas que no tienen un objetivo claro y que muchas veces son creadas en plan de broma, aunque de vez en cuando reciben el interés de especuladores de la talla de Elon Musk y se convierten en populares. Pero, en el fondo, siguen sin tener un objetivo claro. Tailandia es el último país en prohibir las mememonedas.

NVIDIA ha anunciado versiones de los chips usados en las RTX 30 que integran un limitador de criptominado en su afán de que las tarjetas gráficas lleguen a los jugones y no a los mineros. Pero quedaban algunas preguntas sin respuesta, como la de si también afectaría a los modelos de referencia de estas tarjetas, las fabricadas por la propia NVIDIA y denominadas ediciones fundador. La respuesta es que no, NVIDIA no tiene planeado limitar el rendimiento en criptominado de sus propias tarjetas.

Empieza a haber luz al final del túnel en el sector de las tarjetas gráficas, aunque igual es solo un espejismo. Uno de los motivos que propulsó la actual criptoburbuja es que Tesla empezó a aceptar pagos en bitcoines (BTC, del protocolo Bitcoin), ya que Musk estaba seguro de que era estupendo para su negocio y para el sistema de pagos. Tesla compró 1500 millones de dólares en BTC a principios de año, y la inversión le ha reportado al menos 1000 M$ en beneficios. Sin embargo, Musk ahora dice que el bitcóin es medioambientalmente insostenible y que Tesla dejará de aceptarlo como pago.