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NVIDIA hizo el paripé de que evitaba que las GeForce cayeran en manos de los criptomineros al incluir un bloqueo de minado en los nuevos modelos y revisiones de anteriores RTX 30 que llegaron a partir de mayo del año pasado. No sirvió de nada. Pero con el criptocrac ya no hay necesidad de ello y por tanto NVIDIA lo ha eliminado en la versión de sus controladores GeForce 522.25.

Las criptomonedas son las responsables de las tres o cuatro criptoburbujas que llevamos en los últimos diez años que han llevado a que se dispararan los precios de las tarjetas gráficas. La habitual búsqueda de conseguir dinero sin hacer nada. Pero la que ha promovido las dos últimas ha sido el protocolo Ethereum, lo cual llevo a los responsables de la red como Vitálik Buterin a cambiar la forma de obtener éter. En lugar de minar, un algoritmo de prueba de trabajo, se optó por uno de prueba de apuesta. La «Ethereum 2» llevaba tiempo en pruebas, pero finalmente la fusión se ha realizado y ya no se va a poder minar éter.

Aunque el sector del criptominado esté en los estertores tras el último crac (y van…) eso no significa que no reflote dentro de un par de años. Así es el ciclo de las criptodivisas. Por eso finalmente han implementado el minado bajado el protocolo Ethereum para la nueva arquitectura gráfica de Intel, la Xe-HPG. Se ha añadido a Nanominer 3.7.0 y se ha mostrado funcionando en una Arc A380.

Si bien NVIDIA ha mantenido durante el último año un criptobloqueo en sus tarjetas gráficas que impedía minar a plena capacidad, solo afectaba a los chips para modelos de tarjetas gráficas para equipos de sobremesa. Las de portátiles han seguido minando a plena capacidad. Aunque no es lo ideal, muchos mineros han creado minas con decenas o cientos de portátiles para aprovechar el tirón. Pero los fabricantes de equipos originales (OEM) chinos han tenido la brillante idea de usar las GPU de portátiles en tarjetas gráficas de sobremesa.

NVIDIA lleva limitando la criptominería en sus tarjetas gráficas desde que en torno a mayo del año pasado lanzara los modelos LHR (tasa de resúmenes reducida). Eso hacía que la potencia al criptominar se redujera en torno al 50-60 % de la potencia total de la tarjeta, aplicable a protocolos como Ethereum. La supuesta idea de NVIDIA era que los mineros no compraran estas tarjetas gráficas, pero el precio del éter hacía que aun así salieran bastante rentables.

La Fundación Ethereum lleva tiempo trabajando en una versión del protocolo que reduzca al máximo el consumo de energía de la red. Por eso la versión Eth2 se ha desarrollado como un protocolo de apuesta (staking) en lugar de uno de prueba de trabajo. La confirmación de los bloques generados por el sistema no precisan de tarjetas gráficas para generarlos, por lo que el consumo será simplemente el de los servidores que irán confirmando las transacciones. Parece que finalmente la fusión de Eth1 y Eth2 tendrá lugar en agosto tras un retraso de último hora en las últimas semanas.

NVIDIA pensó que era muy buena idea introducir un criptobloqueo en los chips Ampère, al menos de la RTX 3080 Ti para abajo. La intención propagandística era que las GeForce bajaran de precio, pero su propósito no llegó a cumplirse porque seguía saliendo rentable minar con ellas. Desde hace un año se han ido haciendo progresos a la hora de saltarse dicho bloqueo, pero finalmente se ha conseguido saltar totalmente.

NVIDIA y AMD han sido bastante opacas en cuanto a las ventas de sus chips que han terminado en el sector de la criptominería. Ha sido lo habitual en las últimas burbujas, y ahora la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de los EUA ha resuelto una demanda de los accionistas sobre… la criptoburbuja de 2018. Se indica que NVIDIA no fue clara a la hora de decirles que la criptominería fue un factor fundamental en el aumento de ingresos en el segundo y tercer trimestre de 2018 respecto al año anterior.

«Que no se desperdicie ni un solo chip» es el lema de las compañías de semiconductores. Algunas como AMD lo cumplen a rajatabla y la inmensa producción de chips para consolas le esté reportando vías de ingresos adicionales vendiendo los que no les sirve a Microsoft o Sony. En el caso de los procesadores para la PlayStation 5 que tienen defectos en su parte de CPU, la compañía los está vendiendo ahora para criptominería.

Las criptomonedas están en el punto de mira de los ministerios de Economía de todos los países. Son una fuerza que no está regulada aunque ha habido países que ya han decidido prohibir su minado y uso dentro de sus fronteras. El principal país en tomar esta decisión ha sido China aunque no por temas meramente económicos sino también energéticos. Los cuales al final también son económicos. Sea como sea, Tailandia también ha tomado medidas contra las criptodivisas.