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El Ministerio de Industria de Japón invertirá 1640 millones de dólares en las fábricas de Kioxia y Western Digital para impulsar la producción de chips de memoria NAND, con el objetivo de satisfacer la creciente demanda del mercado para aplicaciones de IA y centros de datos. Esta inversión permitirá a ambas empresas construir dos nuevas fábricas centradas en chips de NAND 3D con un diseño de 218 capas.

Western Digital y Kioxia, anteriormente conocida como Toshiba Memory, llevan años sujetos a un acuerdo de investigación y producción que ha beneficiado a ambas compañías, aunque llevan tiempo valorando crear una empresa conjunta. Con el desplome del sector, aparentemente ambas compañías habrían acelerado las conversaciones para establecer las condiciones del acuerdo, teniendo en cuenta que son el segundo y cuarto mayor fabricante de memoria NAND.

Aunque los precios de la NAND 3D se hayan desplomado las compañías siguen desarrollando sus tecnologías para cuando lleguen tiempos mejores. Kioxia y Western Digital, que comparten producción de chips, están preparando memoria NAND 3D de más de 300 capas, lo que dará un buen empujón de capacidad a las unidades de estado sólido (SSD) del próximo año. Deberían ser cada vez más comunes las de 4 TB al sector consumo, probablemente con chips en una sola cara, y deberían llegar más modelos de 8 TB.

La era de las unidades de estado sólido (SSD) de tipo PCIe 5.0 todavía no ha comenzado, y de hecho va con retraso. Aunque se han anunciado un puñado de modelos con distintas velocidades, generalmente orbitando los 9-10 GB/s de velocidad máxima, ninguno ha llegado al mercado. Ahora Kioxia se añade a los meros anuncios con un modelo que usará su segunda generación de la XL-Flash y que alcanzará los 13.5 GB/s con su conexión PCIe 5.0 ×4, más cerca del máximo de 16 GB/s, más o menos, de la conexión.

Kioxia cuenta con una amplia gama de tarjetas micro-SD y SD para usarse con cámaras y móviles, y una de las líneas que más destaca es la Exceria Plus. Esta serie de la antigua Toshiba Memory está en un punto intermedio entre los que no quieren algo barato y que dé un mal resultado porque le quieran dar un uso un poco más intenso, pero tampoco quieran dejarse mucho dinero en una tarjeta de este tipo. Kioxia orienta esta serie a grabar vídeo a 4K, aunque también servirá bien con Android, por ejemplo.

Las memorias USB se siguen vendiendo en todos los tamaños, colores y formas, pero de la que voy a hablar ahora es una que está orientada a llevarse discretamente en el llavero. Se trata de la TransMemory U366 de Koxia, y específicamente del modelo que tiene una capacidad de 128 GB. Se trata de una serie de bajo coste y por tanto no se puede esperar un gran rendimiento, aunque en general este tipo de memoria no lo tienen, con excepciones.

El hundimiento de la demanda de electrónica debido a la alta inflación que están atravesando muchos países de Occidente ha provocado una sobreproducción de chips de NAND y DRAM. Desde el punto de vista del consumidor es algo bueno porque está forzando a la baja los precios de módulos de RAM y de las SSD, pero desde el punto de vista empresarial es una situación a corregir. Algunos fabricantes están cerca de vender los chips de memoria por debajo de coste. Por eso dos de los principales fabricantes, Kioxia y Micron, han anunciado recortes de producción.

KIOXIA y Western Digital siguen realizando la producción conjunta de chips de NAND 3D y se disponen a levantar una nueva fábrica en Japón, en la ciudad de Yokkaichi. Puesto que los gobiernos de medio mundo están intentando aumentar la producción de chips en sus territorios, la mejor forma de hacerlo es con subsidios para la construcción de estas fábricas. La nueva de KIOXIA no es distinta, y va a recibir una subvención de 680 M$ por parte del gobierno japonés.

Las tarjetas micro-SD siguen siendo muy buscadas por aquellos que tienen un móvil Android pero también por todos aquellos que tienen cámaras de fotos o un PC con una ranura SD. Es un almacenamiento extra que sirve muy bien para guardar archivos grandes como películas, series o vídeos que se graben en el móvil, y KIOXIA es uno de los principales productores de estas tarjetas. Es una veterana en el sector, aunque antes era conocida como Toshiba Memory. Dentro de sus productos están las series Exceria y Exceria Plus, que son prácticamente iguales.

En la producción de la memoria NAND está totalmente asentada la de tipo TLC, que guarda tres bits por celda, pero también se produce mucha QLC, de cuatro bits por celda. Se ha hablado previamente de memoria PLC (cinco bits por celda), pero ahora mismo tiene más problemas que ventajas. KIOXIA ha hablado de su sistema para guardar siete bits por celda (HLC), que probablemente no tenga mucho sentido llevarlo a una producción en masa pero que en el laboratorio al menos se demuestra que es posible.