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Western Digital mantiene el codesarrollo de memoria NAND 3D con Toshiba, y por tanto está en una buena posición en el sector de este tipo de chips de almacenamiento. Ahora ha anunciado la producción de la primera NAND 3D de 96 capas orientada al sector móvil de gama alta ya que se trata de memoria UFS 2.1, que es un tipo de memoria en auge y que cualquier tecnología que ayude a abaratar su coste será bienvenida para poder hallarla en dispositivos de gama media.

Los precios de la memoria NAND han estado bajando desde principios de año, y esas bajadas han hecho que varias empresas se hayan replanteado la expansión de su producción. Al menos los proyectos de expansión que ya estaban en marcha van a continuar su curso, y Western Digital y Toshiba han anunciado la apertura de una nueva fábrica orientada a la producción de obleas de memoria NAND denominada Fab 6.

El sector del almacenamiento para computadores ha cambiado mucho desde el inicio de esta década, haciendo una lenta transición hacia el almacenamiento flash y más específicamente el tipo de almacenamiento NAND usado en las unidades de almacenamiento sólido o SSD. Todos los fabricantes tradicionales de discos duros se han tenido que buscar la forma de entrar en el mundo de las SSD, y Western Digital lo hizo comprando SanDisk.

Los fabricantes de chips de memoria NAND 3D están avanzando en dos frentes para las siguientes generaciones. Por un lado, cambiando el tipo de memoria del tipo de TLC a QLC —almacenan tres y cuatro bits por celda respectivamente, duplicando en esencia su capacidad—. Por otro lado, aumentando el número de capas apiladas que tiene un chip, lo que implica mejoras en los procesos de fabricación y en la realización de las vías a través de silicio para conectarlas.

Western Digital ha pasado las líneas que antes eran de HGST, la filial de Hitachi que compró hace unos años, a engrosar las propias, eliminando el nombre de HGST de los productos. Uno de los primeros que llega bajo la nueva nomenclatura es el nuevo modelo de 14 TB del Ultrastar DC HC530, que además es el de máxima capacidad hasta ahora de la empresa utilizando la grabación magnética perpendicular (PMR) tradicional.

Si son raros los SSD externos que funcionan sobre USB 3.1, más raros aún son los que utilizan una conexión Thunderbolt 3. Western Digital ha presentado nuevo almacenamiento de este tipo de las series G-DRIVE y G-SPEED, con capacidades y tamaños para todos los gustos. Los más básicos pertenecen a la serie G-DRIVE Mobile Pro, que además son los potencialmente más económicos, ya que está disponible en capacidades de 500 GB por 659.96 dólares y de 1 TB por 1049.95 dólares.

Western Digital ha presentado una nueva SSD, que es la renovación del WD Black en formato tarjeta M.2 2280 que ya tenía en el mercado. Puesto que ha mantenido el nombre, puede causar un poco de confusión entre los compradores, por lo que me referiré a él con la cada vez más habitual coletilla en este tipo de productos de añadir el año en el que han sido presentados. Este WD Black 2018 mantiene la interfaz PCIe 3.0 ×4 del modelo anterior, pero su lectura/escritura secuencial pasa a alcanzar los 3400 MB/s y 2800 MB/s, frente a los 2050 MB/s y 800 MB/s del modelo al que sustituye.

La marca más reputada de discos duros ha sido la de HGST (Hitachi Global Storage Technologies) que fue adquirida por Western Digital en 2011 en un intento de modernizar sus tecnologías y reestructurar el sector. Ahora la compañía va a dejar de usar la marca HGST, y así lo ha indicado en la presentación del Ultrastar DC HC320 de 8 TB. Este disco duro caía dentro del catálogo de productos de HGST, pero ahora se va a poner a la venta bajo la marca Western Digital.

Western Digital ha presentado nuevas unidades de estado sólido desarrolladas por su filial SanDisk. Se trata de los SSD modelos SN520 y SN720, que están orientados a sistemas del internet de la cosa, computación frontera —sistemas de cómputo en la frontera de las redes, como los equipos o enrutadores frontera— y sistemas de comunicaciones móviles. De esto, la computación frontera (edge computing) es la más importante para, por ejemplo, sistemas de conducción autónoma.

Western Digital, con varias compras que ha realizado en los últimos tiempo como la empresa HGST, ha seguido innovando todo lo posible en un sector que se ve como estancado y tradicional como es el de los discos duros. Sin embargo, la compañía ha demostrado que queda todavía mucho por investigar y hacer, anunciando una tecnología que permitirá crear discos duros de hasta 40 TB.