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Intel y ASML pusieron en marcha hace una semana el primer escáner litográfico de luz UVE de alta apertura numérica (AN), tras un largo proceso de transporte y montaje. Bueno, más bien el primero comercial, porque ASML tiene un Twinscan EXE:5000 de prueba en sus instalaciones, pero creo que se entiende a lo que voy. Se ha instalado en Hillsboro (Oregón), y tiene un coste en torno a los 300 millones, aunque algunos apuntan a que la máquina cuesta más bien en torno a los 380 millones de dólares. Sea como sea, Intel ha compartido un breve vídeo sobre el proceso de montaje.

Los procesadores Arrow Lake de Intel para equipos de sobremesa (Arrow Lake S) llegarán a finales de año, pero de momento no es que haya muchos rumores sobre ellos. O más bien, hay rumores de todo tipo, pero ninguno fiable. Entre los últimos en aportar sus rumores y suposiciones está el de un rumorólogo chino que ha acertado anteriormente en algunas informaciones de productos anteriores. Ahora ha indicado que la iGPU de los Arrow Lake S tendrían cuatro núcleos Xe.

Los grandes problemas de Intel de la pasada década son fruto de la pasividad de Paul Otellini como su director ejecutivo, y posteriormente de Brian Krzanich. Una de las últimas acciones de Krzanich fue la compra de Altera en 2015, el principal fabricante de FPGA y ASIC, e integrada en el entramado de la compañía. Intel no le ha sacado demasiado rédito a los 16 700 millones de dólares invertidos, por lo que buscando una solución a la situación, Pat Gelsinger ha decidido escindirla y que vuelva a operar como empresa independiente.

Intel ha invertido una gran cantidad de dinero para asegurarse los primeros escáneres de alta apertura numérica (AN) producidos por ASML. Los va a usar para intentar adelantar a TSMC en lo referente al proceso litográfico más puntero, aunque la taiwanesa no va a usar esta maquinaria hasta dentro de dos o tres años. Samsung es la que también va a usarla para reducir distintacias con respecto a TSMC. Pero es Intel la que ha puesto en marcha el primer escáner de luz ultravioleta extrema (UVE) de alta AN.

Intel ha pisado el acelerador en el desarrollo de nuevas litografías, y en este mismo año va a empezar a producir con dos nuevas. Es un gran avance respecto a aferrarse ocho años a los 14 nm. Pero esta situación imprime presión a sus ingenieros que tienen que cumplir con un ambicioso calendario de desarrollo al que ahora se ha sumado un proceso de 1 nm, llamado 10A. Según la trasparencia mostrada por la compañía, el inicio de producción con este proceso sería a finales de 2027 o principios de 2028.

Intel tiene que mejorar en el terreno de los procesadores para centros de datos porque es donde AMD ha crecido más en los últimos años. La dejadez de la anterior dirección de la compañía, dormida en los laureles, ha propiciado que los Xeon sean un producto de segunda en potencia en bruto, aunque siguen siendo mejores que los EPYC para cierta tareas. Sea como sea, Intel ha mostrado un procesador Sierra Forest con la que quiere volver a ser relevante, porque se trata de un modelo de 288 núcleos E.

Intel empezó a cambiar de estrategia desde antes que Pat Gelsinger tomara las riendas de la compañía, pero ha doblado esfuerzos por la senda de usar a TSMC de fundición externa, así como por su apuesta por la fundición de Intel. Los actuales Meteor Lake incluyen varios chíplets que, salvo por el de núcleos, están fabricados a 4 nm y 5 nm por TSMC. Ahora Gelsinger ha confirmado que para los Arrow Lake y Lunar Lake, sin sorpresas, volverá a recurrir a TSMC, y específicamente a su proceso de 3 nm. O más bien procesos.

Intel está planeando el lanzamiento de los primeros chips de su servicio de fundición porque Pat Gelsinger lo ve como una gran oportunidad de abrir una nueva fuente de ingresos para la compañía. Durante la jornada de IFS 2024, la primera noticia que ha dado Gelsinger es que Intel Foundry Services (IFS) se pasa a llamar simplemente Intel Foundry, siguiendo la línea de los nombres descriptivos fácilmente digeribles por cualquier tonto que siguen las compañías estadounidenses y que les está copiando el resto.

Intel tenía unos planes de expansión bastante agresivos antes del desbocado aumento de la inflación y el desplome de ventas del sector consumo por lo que se vieron trastocados. Para sacar adelante su gran fábrica de Alemania tuvo que negociar mayores subvenciones por parte del Gobierno alemán, pero en otros sitios está recurriendo a inversores privados. Es lo que haría en Irlanda para expandir su Fab 34 cerca de Leixlip.

Como cualquier otra empresa, Intel no es ajena a las vulnerabilidades aunque haya mejorado en este terreno desde la hecatombe que supuso Spectre/Meltdown. La compañía ha decidido desvelar 34 vulnerabilidades a la vez porque afectan a piezas de software y no a sus procesadores. Veinte de ellas son de Thunderbolt, que teniendo en cuenta que está en muchos portátiles y algunas placas base de sobremesa puede afectar más.