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Parece que Intel Foundry podría tener un proceso litográfico en condiciones con el 18A como para competir con TSMC. Aunque hay rumores de que tendría una baja productividad, provienen de analistas taiwaneses, que siempre barren para casa, haciéndole el caldo gordo a TSMC. Si todo va según los planes de Intel Foundry, antes de final de año empezará a producir chips para Intel, y poco después para otras compañías. No se sabe exactamente cuál será la primera en recibir chips, pero al menos NVIDIA y Broadcom están probando esta litografía 18A con diseños reales.

La situación económica de Intel está remontando, pero tras el despido de Pat Gelsinger al mando de la compañía la actual bicefalia en la cúspide tiene que valorar muchos escenarios. Realmente no van a tomar ninguna decisión final, porque eso lo dejarán al que se elija de director ejecutivo y no a los interinos, pero tienen que estudiar las posibilidades de la compañía. Así que ahora es recurrente los rumores de escisión o posible compra de Intel Foundry a Intel. En esta ocasión, por parte de Broadcom y TSMC, aunque de forma separada.

Tras la adquisición de VMware por Broadcom en noviembre de 2023, se implementaron cambios significativos en el modelo de licenciamiento y precios de las soluciones de VMware. Broadcom eliminó las licencias perpetuas, optando por un modelo de suscripción anual, trianual o quinquenal. Este cambio ha generado aumentos en los costes para los usuarios, especialmente aquellos que dependían de las licencias perpetuas. Además, Broadcom ha introducido un nuevo catálogo de suscripciones con diferentes niveles de precios y funcionalidades, lo que implica una revisión de las estrategias de gasto en tecnología por parte de las empresas.

OpenAI revolucionó hace dos años el sector de la inteligencia artificial con su GPT 3.5 con el que funcionó en sus primeros compases ChatGPT, y tras unos meses de centrarse en GPT 4 llegó el momento de ver cómo mejorar el entrenamiento de su IA. Así que en un principio estuvo valorando la producción de chips propios, para lo cual necesitaría cientos de miles de millones de dólares de inversión, por lo que según Reuters finalmente habría pivotado hacia el diseño de chips para ejecutar más rápido su gran modelo de lenguaje, con Broadcom y TSMC como socios.

Intel ha apostado fuerte por su fundición de chips, o dicho de otro modo, por producir chips para terceros pero sin tener parte alguna en su diseño. Por eso creó Intel Foundry, para desligar totalmente la producción de chips de su diseño y así poder atraer a más clientes como Apple o AMD, aunque es difícil que lo consiga. A los que sí puede atraer son a empresas como Broadcom, que ya están evaluando las próximas litografías de la compañía. Pero Broadcom no estaría conforme con el proceso 18A, de 18 Å (18 ángstroms), de Intel y no lo vería como listo para la producción en masa.

Una de las grandes adquisiciones de los últimos años en el mundo de la tecnología es ya la de VMware por parte de Broadcom, porque ambas compañías han cerrado finalmente la compra tras recibir el visto bueno de todas las agencias reguladoras de la competencia. No ha sido un camino de rosas, porque Broadcom ha tenido que hacer concesiones para despejar dudas de la Unión Europea y otros países, pero es lo normal en una compra de 61 000 millones de dólares.

Aunque en el sector tecnológico haya más interés por el devenir de la compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft, la de VMware por parte de Broadcom también es interesante. En el primer caso porque es un culebrón, pero en el segundo, cuya aprobación se daba por descontada, porque va a hacer de Broadcom una enorme empresa dedicada a software y producción de chips. Ahora la UE ha aprobado la compra, aunque condicionalmente.

Broadcom es uno de la principales diseñadores y fabricantes de chips del mundo, y aparentemente ha puesto su ojo en España para levantar una nueva planta de etapa final (back-end) de procesamiento de chips. Eso de «etapa final» se entiende mejor en español que en inglés porque son las plantas que se dedican a cortar las obleas, al testeo de chips o a su encapsulado. O sea, no se dedican a producir chips en el sentido de la creación de obleas como se está dando a entender en la mayoría de medios generalistas y otros especializados que no tienen mucha idea de lo que están diciendo. Tampoco es un «nicho de mercado» como he leído en otros medios grandes, porque sin el corte, testeo y encapsulado no hay chips utilizables.

Broadcom es uno de los principales fabricantes de chips y productos de interconexión del planeta con intención de afianzarse en otros sectores y eso le llevó a anunciar la compra de VMware el pasado mayo. El montante de la operación son 61 000 millones de dólares, y siendo ambas empresas públicas no se espera que obtengan todos los permisos para cerrar la transacción hasta al menos mediados de 2023. De momento tiene que salvar el escrutinio de la Comisión Europea, que de entrada no parece demasiada contenta con el acuerdo y por eso llevará a cabo una profunda revisión del acuerdo.

Broadcom es uno de los principales productores de semiconductores, y ahora se ha lanzado a la compra de VMware por 61 000 millones de dólares. Una cifra enorme pero que probablemente va a ser beneficiosa para el principal accionista de VMware y presidente del consejo de administración, Michael Dell. Su otra empresa, Dell, compró EMC (ahora Dell EMC), propietaria de VMware, en 2015 por 67 000 millones de dólares.