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Blizzard pasó a ser propiedad de Microsoft a finales del año pasado, y eso significó una reorganización interna. También en la disponibilidad de sus juegos en el Game Pass y su modelo de negocio en general, pero seguirá habiendo cambios debido a que la situación de Blizzard era un poco peliaguda. La compañía no ha tenido el éxito esperado con Diablo IV aunque no tuvo un mal comienzo. Pero el resto de juegos tampoco va como para tirar cohetes. En este impás, Blizzard ha optado por cancelar la BlizzCon 2024.

La base jugona de China es enorme, por lo que es un mercado que nadie puede desdeñar, a pesar de que el Gobierno controla cada vez más cuántas horas y cuándo pueden acceder los jóvenes a los videojuegos en línea. Por eso fueron malas noticias para Blizzard su salida del mercado chino cuando no consiguió renegociar su acuerdo de publicación en el país con NetEase, lo cual hizo que los juegos desaparecieran de allí. Ahora parece que Blizzard volverá gracias a que, ahora sí, ha conseguido renegociar su contrato con NetEase.

La disputada adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft va a hacer mucho más atractiva la suscripción del Game Pass. Unos meses después del cierre de esa compra, Microsoft ya ha indicado cuál será el primer juego que estará disponible: Diablo IV. Todo sea dicho, para sorpresa de nadie, porque las expectativas con el juego no se han cumplido y el interés del jugón medio en él se desplomaron semanas después de ponerse a la venta.

Microsoft no lo ha tenido fácil en la adqusición de Activision Blizzard porque los gobiernos anglosajones han puesto una buena cantidad de trabas. Pero las promesas de Microsoft sobre cómo trataría a Activision Blizzard, básicamente como una empresa independiente, se rompió la semana pasada al realizar una ronda de despidos que afectó a más de mil empleados de Activision Blizzard. Microsoft se justificó en el habitual «son puestos redundantes» y aprovechó para cancelar proyectos. Pero eso precisamente va en contra de lo prometido.

Blizzard quiere hacer claramente más dinero, y como no puede sacarlo de crear juegos y contenido en condiciones, pues tiene que rascar de los juegos pasados. La compañía ha lanzado una serie de remaserizaciones, pero en esta ocasión ha lanzado dos juegos que llegan tal cual estaban en los años en que fueron lanzados: Warcraft: Orcs & Humans (1994) y Diablo (1997).

Activision y Blizzard han tenido varias demandas en los últimos años por discriminación sexual, inspecciones de trabajo por condiciones laborales impropias, y otra serie de denuncias que han hecho mella en la reputación de la compañía. Tras el cambio de dueño a Microsoft y el despido de una buena parte de la plantilla de Activision Blizzard, los cambios llegan a la dirección organizativa. Era previsible el perfil que tendría el nuevo director general, que ha fructificado en darle el puesto a Johanna Faries.

Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard hace unos tres meses, y desde entonces ha mantenido un perfil bajo, sin noticias, y probablemente estableciendo el plan de fusión con la estructura de la empresa. Eso implica inevitablemente despidos, principalmente de puesto redundantes con los que tiene Microsoft en su división de Xbox como los de administración, pero también cancelando proyectos. Eso ha llevado a la compañía a anunciar el despedido de 1900 empleados de Activision Blizzard.

Después de casi dos años, la compra más cara de una empresa en el sector de los videojuegos se da por cerrada. Y con éxito, que no es poco. Microsoft indicó la semana pasada que esperaba cerrar la compra de Activision Blizzard King este viernes 13 de octubre de 2023, y así ha sido. La agencia de regulación de la competencia de Reino Unido ha dado su visto bueno definitivo a la operación tras un tira y afloja debido a la inexperiencia de sus funcionarios. Anteriormente esta materia la llevaban desde Bruselas, y tras el brexit se han quedado en la pérfida Albión los niños tontos del gobierno al cargo de la supervisión de la competencia.

De los martes 13 hay un dicho que dice que ni te cases ni te embarques. Son el día de mala suerte por excelencia en la esfera hispanohablante. Pero de los viernes 13 en la anglófona suele tener unos toques más sangrientos. Y un viernes 13 de octubre de 2023 es el día en el que Microsoft espera cerrar la compra de Activision Blizzard, tras un auténtico culebrón de dos años y un coste de 68 700 millones de dólares.

Tiendas, lanzadores, etc., como queráis llamarlo, la guerra que hay entre compañías de distribución de videojuegos para que usemos su plataforma, es real, y pesada. Steam sigue comiéndose gran parte del pastel, mientras Epic continúa regalando juegos los jueves con esperanzas de que nos cambiemos a la suya. Otros más pequeños resisten, pero, poco a poco, se van dando cuenta (para bien o para mal), que si quieren maximizar beneficios, les va a tocar pasar por Steam. Y es el turno, de nuevo, de Blizzard.